¿Alguna vez te has dicho a ti mismo que eres demasiado viejo para hacer algo? Ese tipo de diálogo interno desalentador es común a cualquier edad: muchos nos convencemos de que es demasiado tarde para aprender una nueva tecnología a los 70, empezar a levantar pesas a los 60 o cambiar de carrera a los 35. Pero, ¿de dónde vienen esos pensamientos? ¿Y deberíamos hacerles caso?
Creencias negativas
Como ya sospecharás, las creencias negativas sobre nuestro propio envejecimiento suelen ser el resultado de los mensajes sociales que hemos recibido desde la infancia y no necesariamente reflejan nuestras capacidades individuales. Es más, las investigaciones demuestran que, al menos en cierta medida, ver el envejecimiento con optimismo puede convertirse en una profecía autocumplida. Cuanto más consideremos el envejecimiento como una experiencia maravillosa, mejor será nuestra salud, lo que podría prolongar nuestra esperanza de vida.
«Las investigaciones sugieren que las personas que se adhieren a los estereotipos edadistas podrían tener una esperanza de vida menor, aunque aún no se han realizado estudios controlados al respecto (por razones obvias)», declaró a Nice News Susan Whitbourne, profesora adjunta de gerontología en la Universidad de Massachusetts, Boston. «Sin embargo, existen indicios de que las personas que interiorizan las ideas edadistas tienen más probabilidades de calificar su salud mental y física como peor que quienes evitan caer presa de estos estereotipos».
A continuación, analizaremos qué es el edadismo autodirigido, presentaremos argumentos respaldados científicamente para celebrar cada cumpleaños con positividad y ofreceremos algunas reflexiones de Whitbourne sobre cómo poner en práctica esa mentalidad.
El impacto del edadismo internalizado
Existe un término técnico para el autodesprecio, es decir, el edadismo internalizado. Esta terminología sugiere que estas creencias negativas no son culpa nuestra. Al fin y al cabo, desde pequeños estamos expuestos a mensajes culturales dañinos sobre las personas mayores: desde los abuelos de Charlie y la Fábrica de Chocolate , que casi nunca se levantan de la cama, hasta la Reina Malvada de Blancanieves y los Siete Enanitos , que se transforma en una vieja bruja para ofrecerle a Blancanieves la manzana envenenada.
Un estudio reveló que los adultos de 50 años o más solo son representados de manera positiva el 72% de las veces en imágenes de archivo en línea (en comparación con un enorme 96% para los menores de 49 años), y otro identificó discriminación por edad en niños de tan solo 6 años.
Si a esto le sumamos la abundancia de anuncios de productos antienvejecimiento y el edadismo en el trabajo , no es de extrañar que nos cueste admitir cuántos años hemos cumplido. «Es muy difícil no tomarse a pecho los mensajes tan extendidos en los medios de comunicación, desde las representaciones estereotipadas en la televisión y el cine hasta los chistes e incluso las tarjetas de cumpleaños que dicen “viejos”», afirmó Whitbourne.
Pero abandonar estas creencias es totalmente posible (lo veremos más adelante), y existen muchos incentivos para hacerlo. Por ejemplo, un estudio publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología demostró que los participantes que percibían su propio envejecimiento de forma positiva vivieron 7,5 años más que aquellos con percepciones menos favorables; un resultado que se atribuye, en parte, a su voluntad de vivir. Los autores señalaron que este aumento de la longevidad es incluso más significativo que los años ganados gracias a la presión arterial o el colesterol bajos, un IMC menor, no fumar y hacer ejercicio con regularidad.
Rechazar el edadismo no solo podría prolongar la vida, sino que también podría ayudar a mantener el cerebro en óptimas condiciones durante la vejez. En 2018, investigadores
estudiaron a personas con la variante ε4 del gen APOE, uno de los factores de riesgo más importantes para la demencia. Descubrieron que quienes tenían creencias positivas sobre el envejecimiento presentaban casi un 50 % menos de probabilidades de desarrollar demencia que el grupo con perspectivas negativas. Además, en el caso de las personas con deterioro cognitivo leve, un tipo común de pérdida de memoria, un estudio demostró que tenían un 30 % más de probabilidades de recuperar sus funciones cognitivas si habían asimilado una visión positiva del envejecimiento en su cultura.
Pero los beneficios no terminan ahí. Si le preocupa sufrir un derrame cerebral o desarrollar diabetes, cáncer o enfermedades cardíacas, un estudio de 2022 abordó estas afecciones de forma integral, revelando que una actitud positiva hacia el envejecimiento puede reducir el riesgo. También descubrió que los participantes que mantenían una actitud optimista eran más optimistas, tenían un mayor sentido de propósito y eran menos propensos a sentirse solos y deprimidos.
“Existe una conexión entre la mentalidad y los comportamientos relacionados con la salud”, afirmó en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, Eric Kim. “Una lleva a la otra”.
Cómo aceptar el envejecimiento con alegría
Puede parecer intimidante cambiar toda una vida de creencias negativas internalizadas sobre el envejecimiento, pero el primer paso, según Whitbourne, es prestar atención a cómo piensas y hablas sobre la vejez. «Lo más importante es cuestionar tus propias ideas sobre el envejecimiento y cuántas de ellas están influenciadas por los prejuicios edadistas de la sociedad», aconseja. «Analiza cómo hablas sobre el envejecimiento y si transmites pesimismo sobre el futuro, si haces bromas sobre el envejecimiento (y sus efectos), si das por sentado que no puedes hacer cosas porque eres “demasiado mayor” y si crees que no puedes hacer nada para cambiar los efectos del envejecimiento en tu salud».
El método ABC de la psicóloga Becca Levy puede ayudarte a poner esto en práctica: Para empezar, aumenta la conciencia anotando las primeras palabras o frases que te vengan a la mente al imaginar a una persona mayor. A continuación, identifica la verdadera fuente de cualquier creencia negativa (que podría ser un programa de televisión o una empresa de cuidado de la piel, como mencionamos antes). Finalmente, cuestiona esas suposiciones sobre el envejecimiento, lo que podría implicar informarte de manera más precisa o denunciar los prejuicios cuando los observes en la vida real.
Una vez que hayas terminado el trabajo, Whitbourne recomienda reconocer tu logro y felicitarte, porque, recuerda, cultivar una actitud positiva es fundamental. «Haz balance de cómo has mejorado con los años, incluyendo la sabiduría que has adquirido y todo lo que has logrado», dijo. «Las personas que envejecen con éxito tienden a centrarse en lo positivo e, incluso si se han producido cambios, consiguen integrarlos en su propia identidad como personas competentes, queridas por los demás y adaptables».
Fuente: https://nicenews.com/humanity/why-reject-internalized-ageism/