La expectativa de vida humana aumentó drásticamente el siglo pasado. En comparación con los bebés nacidos en 1900, los nacidos a principios del siglo XXI podrían vivir, en promedio, tres décadas más, y muchos de ellos vivirían hasta celebrar su centenario. En otras palabras, durante gran parte del siglo, cada año que pasaba añadía algo así como tres meses al tiempo potencial de una persona en la Tierra.

por Shelly Fan

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Para los optimistas en el campo de la longevidad, el rápido aumento de la expectativa de vida probablemente continuará a un ritmo constante, si no acelerado.

Otros tienen una visión más pesimista. En sus predicciones, los seres humanos alcanzarán un techo natural y la persona promedio en los países desarrollados vivirá mucho menos de 100 años.

Un nuevo estudio se suma al debate con el análisis de datos de 1990 a 2019. Después de examinar la esperanza de vida de ocho países con las poblaciones más longevas, además de los de Hong Kong y Estados Unidos, el equipo llegó a una conclusión preocupante: a pesar de las innovaciones en la atención sanitaria, el aumento de la esperanza de vida general se está desacelerando.

“La mayoría de las personas que viven hoy en día a edades más avanzadas viven en un tiempo que fue creado por la medicina”, dijo el autor del estudio S. Jay Olshansky, un investigador veterano del envejecimiento en la Universidad de Illinois. “Pero estas curitas médicas están produciendo menos años de vida a pesar de que están ocurriendo a un ritmo acelerado, lo que implica que el período de rápidos aumentos en la expectativa de vida ya está documentado como terminado”.

El análisis del equipo sugiere que sólo el 15 por ciento de las mujeres y el 5 por ciento de los hombres vivirán hasta los 100 años. En otras palabras, “a menos que los procesos de envejecimiento biológico puedan ralentizarse notablemente, la prolongación radical de la vida humana es improbable en este siglo”, escribieron.

El artículo está provocando un acalorado debate entre científicos e inversores en el campo.

“Una de las disputas científicas más intrigantes y animadas se refiere al futuro de la esperanza de vida humana”, escribieron Dmitri Jdanov y Domantas Jasilionis del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica y del Centro Max Planck-Universidad de Helsinki para Desigualdades Sociales en Salud de la Población, respectivamente, quienes no participaron en el estudio.

Una visión dividida

La prolongación de la vida humana parece ciencia ficción, pero gracias a la medicina moderna, ya ha sucedido. Las innovaciones médicas y las medidas de salud pública han aumentado drásticamente la expectativa de vida humana durante el último siglo.

Si nos remontamos a finales del siglo XIX y principios del XX, los antibióticos no estaban disponibles como tratamiento de primera línea para un raspón o una herida. Se utilizaban pocas vacunas contra una variedad de enfermedades contagiosas (fiebre tifoidea, cólera y peste). Los cirujanos apenas empezaban a adoptar el lavado de manos, aunque, sorprendentemente, la práctica no se volvió obligatoria hasta la década de 1980.

La reciente explosión de tecnologías biomédicas se presta a una visión optimista sobre la prolongación de la vida. Las células inmunitarias modificadas genéticamente pueden ahora combatir cánceres que antes no tenían tratamiento y están empezando a abordar enfermedades autoinmunes mortales. Los trasplantes de órganos y los implantes “inteligentes” pueden rejuvenecer órganos dañados. Las tecnologías de imágenes médicas detectan enfermedades en etapas tempranas y ayudan a las futuras madres a hacer un seguimiento de los embarazos, lo que reduce el riesgo durante el parto. Si el ritmo de los descubrimientos continúa, podrían aparecer más tratamientos y tecnologías en el horizonte.

Los pesimistas también tienen argumentos. En su opinión, la esperanza de vida humana tiene un techo rígido. Al igual que las casas, los automóviles u otras estructuras complejas, nuestros cuerpos acaban por descomponerse. Las células se deterioran y acumulan grumos de desechos tóxicos que nublan el cerebro. Las células cardíacas y los vasos sanguíneos luchan por mantener el bombeo de sangre. Los riñones y los hígados pierden su función. Los esfuerzos por revertir las enfermedades relacionadas con la edad (demencia, enfermedades cardíacas, cáncer, problemas sensoriales y metabólicos) sólo revierten o retrasan el envejecimiento temporalmente.

“Nuestros cuerpos no funcionan bien cuando se les exige más allá de su período de garantía”, dijo Olshansky a Scientific American . “A medida que las personas viven más, es como jugar a un juego de golpear al topo… Cada lunar representa una enfermedad diferente y, cuanto más vive la gente, más lunares aparecen y más rápido”.

Un libro de contabilidad de la edad

Olshansky se ha mostrado escéptico respecto de la prolongación radical de la vida desde 1990 , cuando predijo que el aumento de la expectativa de vida humana se desaceleraría independientemente de las intervenciones médicas. Pero le interesa la pregunta fundamental: ¿cuánto tiempo más pueden vivir los humanos?

En 1990, su equipo ya había “planteado la hipótesis de que la humanidad se está acercando a un límite superior de la esperanza de vida” de aproximadamente 85 años. Pero algunos argumentaron que el estudio inicial no tuvo en cuenta el potencial de futuros avances en medicina y biología.

Casi cuatro décadas después, los nuevos resultados respaldan su hallazgo original. Para el estudio, el equipo examinó las tasas de mortalidad y la esperanza de vida de 1990 a 2019 de los ocho países con los individuos más longevos. Están repartidos por todo el mundo: Corea del Sur, Japón, Australia, Francia, Italia, Suiza, Suecia y España, junto con Hong Kong y los EE. UU., que tienen registros médicos relativamente confiables. Gran parte de los datos provienen de la Base de datos de mortalidad humana , que alberga medidas de salud y esperanza de vida de las personas entre 1950 y 2019.

Desde 1950, la esperanza de vida promedio aumentó de manera continua en todas las poblaciones hasta 2019. Sin embargo, independientemente del país, los aumentos generales en la esperanza de vida se han desacelerado en la última década, con una caída especialmente grande en los EE. UU.

Corea del Sur y Hong Kong fueron los países que obtuvieron mejores resultados, con una caída menos drástica de la expectativa de vida. Aun así, se espera que solo un 14% de las niñas y un 4,5% de los niños nacidos en 2019 lleguen a los 100 años. A Estados Unidos le fue peor: se espera que solo un poco más del 3% de las niñas y un 1% de los niños nacidos alrededor de 2019 vivan hasta los 100 años.

En general, esto significa que si un hombre y una mujer viven hasta los 50 años, ella probablemente vivirá hasta los 90 en promedio, mientras que él llegará a los 85.

“Nuestro resultado contradice la creencia convencional de que la dotación natural de longevidad para nuestra especie está en algún lugar en el horizonte, frente a nosotros, con una expectativa de vida más allá de la actual”, dijo Olshansky.

Un largo camino por delante

Según un análisis previo, ningún país ha mostrado un aumento continuo en la expectativa de vida desde el siglo XIX . Pero eso no significa que no se puedan batir récords. El estudio dejó para futuras investigaciones los fundamentos del envejecimiento biológico (por qué se deterioran nuestros tejidos, por qué luchamos contra las enfermedades relacionadas con la edad).

“Se pueden obtener más conocimientos sobre las perspectivas de longevidad en el futuro” estudiando grupos excepcionalmente longevos, escribieron Jdanov y Jasilionis. A estas personas, denominadas “vanguardias de la longevidad”, se les atribuye una esperanza de vida récord. Al analizar su biología, dietas y otras prácticas de toda la vida, como la religión, los científicos están empezando a descubrir por qué. De manera similar al análisis de las tendencias de salud pública, la adición de factores sociales, como la educación, podría hacer que las predicciones sean más precisas, no solo para las vanguardias, sino para la humanidad en su conjunto. Para ser claros, estos análisis no pueden estimar la esperanza de vida de una sola persona. Más bien, miden un panorama general de las tendencias de longevidad.

Olshansky espera que los nuevos resultados sean polémicos, pero en lugar de centrarse en la prolongación de la vida (la cantidad de años que las personas pueden vivir), quiere que el campo se centre en la prolongación de la esperanza de vida, es decir, la cantidad de años saludables que disfrutan las personas.

El equipo reconoce que sus proyecciones no tuvieron en cuenta los métodos actuales para combatir los tratamientos relacionados con la edad, por ejemplo, la metformina , los senolíticos que atacan a las ” células zombis ” o las células modificadas genéticamente que pueden eliminar las células inmunes tóxicas durante el envejecimiento.

Estos enfoques pueden ser los próximos pasos. En comparación con el siglo pasado, ya sabemos mucho más sobre cómo y por qué envejece nuestro cuerpo .

Olshansky está de acuerdo: “Hay mucho margen de mejora… Podemos romper este techo de cristal en materia de salud y longevidad con la geociencia y los esfuerzos para frenar los efectos del envejecimiento”.

Fuente: https://singularityhub.com/2024/10/14/are-we-reaching-the-limit-of-human-longevity-a-new-study-says-yes/


Nos estamos acercando cada vez más a las respuestas sobre por qué envejecemos y cómo ralentizar el reloj

¿Por qué envejecemos? ¿Y cómo podemos ralentizar el paso del tiempo?

Este año, nos acercamos un poco más a las respuestas. La investigación sobre la longevidad continuó descifrando las causas principales del envejecimiento en la batalla por aliviar las enfermedades relacionadas con la edad y prolongar la salud a medida que envejecemos.

por Shelly Fan

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Un grupo de estudios identificó una proteína sanguínea sorprendente que apoya múltiples terapias antienvejecimiento, como el ejercicio y la sangre joven. Juntos, se centraron en un factor crítico del envejecimiento cerebral: la inflamación duradera en todo el cuerpo. Los resultados sugieren que reducir las moléculas inflamatorias en el cuerpo, en lugar de hacerlo directamente en el cerebro, podría potencialmente rescatar la cognición relacionada con la edad y prevenir problemas de memoria.

Los científicos también están construyendo “relojes de envejecimiento” cada vez más sofisticados para medir la edad biológica (la acumulación de las características del envejecimiento, en lugar del número de años que hemos vivido).

No es de extrañar que las personas envejezcan de forma diferente debido a la genética y el estilo de vida. Sin embargo, un análisis de sangre descubrió que los distintos órganos de la misma persona también envejecen a su propio ritmo. El descubrimiento podría conducir a una terapia personalizada. Al detectar los órganos que envejecen más rápido, es posible que podamos predecir el riesgo de una persona de sufrir una variedad de enfermedades relacionadas con la edad y proporcionar una intervención temprana. Estos tratamientos personalizados podrían evitar problemas relacionados con la edad, como pérdida de memoria, debilidad ósea, diabetes, presión arterial alta u otras enfermedades crónicas mortales.

Fuera del laboratorio, este campo ha cautivado la imaginación y el bolsillo de donantes notables. En noviembre, la Fundación XPRIZE ofreció un asombroso premio de 101 millones de dólares a los científicos que exploran métodos para conservar la salud muscular, cerebral e inmunológica a medida que envejecemos en el “mayor concurso de la historia”. El concurso, que durará siete años, busca llevar terapias para un envejecimiento saludable a las clínicas, para que podamos vivir vidas vibrantes hasta bien entrada la edad adulta.

A continuación se presentan algunos otros temas en la investigación sobre la longevidad que podrían guiar el campo hacia el futuro.

Adios Muffin

Reducir las calorías de las moscas, gusanos y roedores alarga su esperanza de vida y mantiene la salud en la vejez.

Este año, uno de los estudios antienvejecimiento más importantes amplió sus hallazgos a los seres humanos. El estudio, denominado CALERIE, proporcionó pruebas contundentes de que reducir las calorías retrasa los signos del envejecimiento en los seres humanos.

El ensayo controlado aleatorio (un estándar de oro en la investigación clínica) reclutó voluntarios sanos de entre 20 y 50 años y pidió a la mitad de los participantes que redujeran su ingesta calórica diaria en un 25 por ciento durante dos años. La reducción de calorías equivale aproximadamente a un panecillo menos al día.

Aunque la dieta no modificó la edad biológica de los voluntarios, sí ralentizó el ritmo de envejecimiento en comparación con un grupo de control que mantuvo sus hábitos alimentarios habituales. El grupo que siguió la dieta experimentó mejoras en múltiples biomarcadores metabólicos y redujo los niveles de “células zombi” senescentes, que se acumulan con la edad. Estas células pierden sus funciones normales y liberan moléculas tóxicas que aumentan la inflamación y dañan los tejidos circundantes.

El ensayo duró sólo dos años, por lo que es demasiado pronto para evaluar el impacto a largo plazo en la salud. Pero las estimaciones sugieren que el cambio de estilo de vida podría reducir el riesgo de mortalidad hasta en un 15 por ciento, de forma similar a dejar de fumar. En términos más generales, ahora tenemos evidencia de una de las teorías más destacadas sobre la longevidad en humanos: que reducir las calorías apenas un poco, sin sacrificar los nutrientes, aumenta la longevidad saludable.

Olvídate de las dietas, ¿qué tal un festín de taurina?

Hacer dieta durante años no es precisamente atractivo y además es difícil de mantener.

Un estudio realizado este año en ratones y monos descubrió que podría ser posible retardar el envejecimiento aumentando un ingrediente simple en la dieta: la taurina, un tipo de químico llamado aminoácido que produce nuestro cuerpo y que se encuentra en las bebidas energéticas y el talco para bebés.

Los aminoácidos suelen formar parte de las proteínas que sustentan los procesos celulares y la estructura física. La taurina es un elemento extraño, ya que no se incorpora a las proteínas, sino que flota libremente en el cuerpo para favorecer el desarrollo cerebral, la salud ocular y la digestión. Nuestros cuerpos producen taurina con facilidad, pero sus niveles disminuyen drásticamente con la edad.

El nuevo estudio, que se ha estado preparando durante décadas, se centró en si la suplementación con taurina retrasa el envejecimiento. En una prueba se administró taurina a ratones de mediana edad además de su dieta normal. En comparación con sus pares que no recibieron el suplemento, los ratones tratados vivieron hasta un 12 por ciento más y parecían más jóvenes. Sus huesos y músculos recuperaron fuerza y ​​flexibilidad. Su memoria también mejoró. Se observaron beneficios similares en monos de mediana edad con una dieta constante del suplemento.

Los ratones y los monos no son humanos. Por ahora, no está claro si el aminoácido funciona en humanos. Las dosis son mucho más altas que la ingesta diaria habitual en humanos.

Sin embargo, estudios anteriores sugieren que la suplementación con taurina beneficia el envejecimiento. Por ejemplo, un análisis de casi 12.000 personas descubrió que los niveles altos de taurina se correlacionaban con un menor nivel de azúcar en sangre y un marcador proteico asociado con la inflamación crónica y el envejecimiento. Por el contrario, los niveles de taurina se desplomaron en las personas con trastornos asociados con la edad, como la diabetes, mientras que el ejercicio, un conocido protector contra los problemas relacionados con la edad, aumentó sus niveles. Los resultados iniciales de pequeños ensayos clínicos sugieren que el aminoácido reduce el estrés oxidativo, un proceso que daña las células y contribuye al envejecimiento.

Un biomarcador del envejecimiento que trasciende las especies

Los humanos viven décadas. Los ratones, unos pocos años. No es de extrañar que la mayoría de los estudios de longevidad se realicen en animales de laboratorio con una esperanza de vida mucho más corta. Pero ¿se pueden aplicar las terapias resultantes a los humanos?

Un estudio exhaustivo sugiere que sí. Los científicos analizaron los perfiles de ARN de 41 especies diferentes para encontrar biomarcadores comunes del envejecimiento. Los resultados reforzaron los hallazgos previos sobre los mecanismos biológicos vinculados al deterioro de la salud relacionado con la edad. Por ejemplo, la reducción de la señalización de IGF-1, una proteína que controla el crecimiento y los niveles de azúcar en sangre, aumentó la esperanza de vida en múltiples especies, probablemente al reducir la inflamación . Las mitocondrias y la salud metabólica, que ayudan a convertir los alimentos y el oxígeno en energía, también fueron esenciales para un envejecimiento saludable.

Los resultados muestran que diferentes especies comparten temas y biomarcadores comunes en el envejecimiento, lo que hace posible diseñar y evaluar racionalmente terapias antienvejecimiento que se puedan aplicar a los humanos.

¿Que sigue?

Con más de 100 ensayos clínicos en marcha, la carrera por un “elixir de vida” avanza a una velocidad vertiginosa.

Si bien es un campo apasionante, es necesario tener en cuenta la accesibilidad. Las empresas ya están ofreciendo a las personas ricas terapias experimentales “antienvejecimiento” que aún no están aprobadas para su uso en la longevidad. Gran parte del mundo está envejeciendo rápidamente y el acceso a medicamentos que prolongan la salud podría reducir la carga mundial de enfermedades crónicas relacionadas con la edad.

Las intervenciones para promover la longevidad podrían alterar la dinámica social y cambiar nuestra percepción de lo que significa ser “mayor”, además de incidir en regulaciones relacionadas, como la edad de jubilación o los programas sociales.

Este año, los investigadores exigieron una investigación “ responsable ” y directrices sobre cómo la investigación sobre el envejecimiento puede beneficiar a la sociedad en su conjunto. Mientras tanto, las Naciones Unidas publicaron un informe exhaustivo que describe las repercusiones económicas, sociales y sanitarias del envejecimiento de la población mundial, y un plan de acción para transformar los descubrimientos científicos en terapias y políticas.

La investigación sobre la longevidad , que en el pasado se calificó como una búsqueda frívola de la fuente de la juventud, es ahora uno de los campos biomédicos de más rápido crecimiento. Veamos qué nos depara el año que viene.

Fuente: https://singularityhub.com/2024/01/04/were-inching-closer-to-answers-for-why-we-age-and-how-to-slow-down-the-clock/

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