Un estudiante entregando un teléfono celular en una escuela en Brasil. Bruna Prado/Associated Press
Más escuelas y gobiernos están recurriendo a prohibiciones tecnológicas para tratar de mantener a los niños fuera de las pantallas. ¿Funcionan?
por Natasha Singer
Bullying. Sextorsión. Vergüenza corporal. Autolesiones. Videos virales de peleas de estudiantes. Fuentes de noticias interminables. Relaciones poco saludables con chatbots de IA. Adolescentes que parecen no poder dejar sus teléfonos.
Es comprensible que los padres y maestros estén preocupados por las redes sociales. Para toda la comunidad, la creatividad y la diversión que los niños disfrutan en línea, los peligros siguen siendo demasiado frecuentes, dicen algunos defensores de los niños.
En los últimos años, a medida que ha aumentado la preocupación pública por la salud mental de los jóvenes, los líderes gubernamentales y educativos han estado buscando formas de reducir los riesgos en línea. Los legisladores se han apresurado a frenar el acceso de los jóvenes a las redes sociales. Las escuelas han prohibido los teléfonos. Instagram, TikTok y Snap han introducido nuevas medidas de seguridad para adolescentes. Ahora, Australia está preparada para ir aún más lejos con una prohibición radical de las redes sociales para adolescentes.
¿Pueden estas prohibiciones realmente ayudar? A continuación, explico lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué pasa?
Los jóvenes informan regularmente haber tenido malas experiencias con las redes sociales.
En 2021, un exempleado de Facebook advirtió a los ejecutivos, incluido Mark Zuckerberg, que una encuesta de la compañía encontró que más del 20 por ciento de los jóvenes de 13 a 15 años dijeron que habían sido acosados en Instagram, solo en la semana anterior. Muchos de los adolescentes encuestados, señaló el ex empleado, también informaron haber recibido “avances no deseados”.
Desde entonces, Instagram ha reforzado las salvaguardas para los adolescentes, incluidas algunas destinadas a evitar que extraños adultos envíen mensajes directamente a adolescentes que no los siguen. El año pasado, Instagram también introdujo una nueva salvaguarda para difuminar automáticamente las imágenes de desnudos en los mensajes directos enviados a adolescentes menores de 18 años.
Pero los investigadores y los funcionarios del gobierno han encontrado fallas en algunas de las salvaguardas. El año pasado, Nuevo México arrestó a tres hombres que fueron acusados de atacar a niños con fines sexuales, dijo el fiscal general del estado, alegando que los hombres solicitaron investigadores estatales que se habían hecho pasar por niños en cuentas falsas de Instagram y Facebook.
¿Cómo está respondiendo la gente?
Algunos legisladores y escuelas están recurriendo a prohibiciones tecnológicas.
Uno de los más amplios es en Australia, donde el gobierno está tratando de mantener a la mayoría de los niños alejados de las redes sociales. A partir de diciembre, el país requerirá que plataformas como Instagram, TikTok y YouTube tomen “medidas razonables” para evitar que los australianos menores de 16 años tengan cuentas. Como ha informado mi colega Victoria Kim en Sydney, el país también quiere que las aplicaciones sociales desactiven las cuentas existentes pertenecientes a más de un millón de jóvenes australianos.
La prohibición australiana podría abordar un problema desconcertante. Los reguladores se quejan de que las redes sociales han permitido que millones de niños pequeños menores de 13 años se registren para obtener cuentas, sin hacer cumplir suficientemente las restricciones de edad de las propias compañías. Pero la prohibición podría afectar los beneficios de las redes sociales como las amistades, dijo UNICEF Australia, sin solucionar los problemas que enfrentan los jóvenes en línea. “Las redes sociales tienen muchas cosas buenas, como la educación y mantenerse en contacto con amigos”, dijo la organización en un comunicado en su sitio web.
Gran Bretaña ha adoptado un enfoque diferente, al promover mayores controles de privacidad y gestión del tiempo, en lugar de desterrar a los jóvenes de las aplicaciones. En 2020, Gran Bretaña comenzó a prohibir que servicios como las redes sociales y las aplicaciones de videojuegos utilicen “técnicas de empujón” para guiar a los jóvenes a entregar más datos. Los servicios en línea también deben activar la configuración de privacidad más alta de forma predeterminada para los niños menores de 18 años. En 2022, California promulgó una ley similar. Pero una demanda de NetChoice, un grupo comercial de la industria, lo ha detenido, al menos por ahora.
Las escuelas también están tratando de frenar las distracciones tecnológicas. Hoy en día, el 40 por ciento de los países prohíben o restringen el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes, al igual que más de 30 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia.
Tenemos una investigación limitada sobre si las prohibiciones funcionan. Después de encuestar a más de 1.200 estudiantes en 30 escuelas de Inglaterra, investigadores de la Universidad de Birmingham informaron recientemente que las prohibiciones de teléfonos celulares no mejoraron el bienestar mental de los estudiantes.
Las prohibiciones tienen inconvenientes
Las prohibiciones tecnológicas generales pueden ser instrumentos crudos. Pueden dificultar que muchos jóvenes tengan cuentas en las redes sociales. Pero a menudo no cambian las funciones subyacentes de la aplicación que preocupan a muchos padres.
Muchas aplicaciones populares utilizan poderosas técnicas de piratería de atención que pueden enganchar a los jóvenes, dijo Julia Powles, una investigadora australiana que es directora ejecutiva del Instituto de Tecnología, Derecho y Política de UCLA. Esto mantiene a los usuarios en línea por más tiempo, señala, y hace que las empresas ganen más dinero con la publicidad.
“La causa raíz es el incentivo monetario que impulsa estas plataformas”, dijo Powles. “Crea prácticas manipuladoras”, agregó, “y puede ser explotado por industrias dañinas como los juegos de azar y los alimentos poco saludables”.
Los legisladores pueden estar perdiendo el punto, dijo. La nueva prohibición de las redes sociales de Australia, señaló, instruye a las empresas a “ignorar” los anuncios que publican, así como los ingresos publicitarios.
Si tiene razón, las prohibiciones tecnológicas pueden estar tratando los síntomas, mientras hacen poco para abordar las causas fundamentales de los riesgos en línea para niños y adolescentes.
Fuente: https://messaging-custom-newsletters.nytimes.com/dynamic/render