La gestión de activos digitales puede ayudar a reducir las emisiones, pero ¿es suficiente para equilibrar la huella de carbono de nuestro creciente mundo digital?
por Jake Athey y Kara Van Malssen
La esencia
- Reducción de las ineficiencias digitales. La gestión de activos digitales puede minimizar el volumen de almacenamiento y la redundancia, y ayudar a las organizaciones a reducir el consumo de energía mediante la gestión centralizada de archivos.
- Maximizar la reutilización de activos. Los sistemas DAM ayudan a las organizaciones a reducir la producción de nuevos activos al aumentar la reutilización de activos digitales, lo que reduce las emisiones relacionadas con los viajes y la producción física.
- Equilibrar la huella de carbono de los sistemas DAM. Si bien los sistemas DAM contribuyen a los esfuerzos de sostenibilidad, optimizar las fuentes de energía de los centros de datos es fundamental para garantizar que el almacenamiento de activos digitales tenga el mínimo impacto ambiental.
Las organizaciones de todo el mundo se han comprometido a cumplir ambiciosos objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) que exigen avances mensurables en materia de sostenibilidad. Sin embargo, reducir los desechos físicos, disminuir las emisiones y obtener energía renovable no es fácil, especialmente en el sector de la tecnología de la información.
Las TI son responsables de aproximadamente el 2 % de las emisiones globales de carbono , y los centros de datos por sí solos consumen alrededor del 1 % de la electricidad mundial. A medida que las empresas continúan ampliando sus operaciones digitales y adoptando la IA, se espera que estas cifras aumenten. Dado que la tecnología es tanto una solución a los problemas de sostenibilidad como un factor que contribuye a ellos, encontrar un equilibrio no siempre es sencillo para las empresas.
Los sistemas de gestión de activos digitales (DAM) se encuentran en la intersección de este desafío y ofrecen una oportunidad única para reducir las ineficiencias físicas y digitales. Pero, ¿la huella de carbono de los DAM supera los beneficios? Exploremos esta posible paradoja con más detalle.
Cómo la gestión de activos digitales contribuye a los objetivos de sostenibilidad
DAM puede compensar el consumo energético corporativo y las emisiones de carbono de algunas maneras importantes.
Volumen de almacenamiento reducido y redundancia
El almacenamiento de activos a largo plazo puede ser uno de los mayores consumidores de energía en los entornos de TI. En promedio, en los EE. UU., almacenar un TB de datos consumirá 100 kWh de energía, lo que se traduce en 44,10 kg de CO2e, lo que en sí mismo no es mucho. A partir del 19 de diciembre de 2024, la marca promedio que usa el sistema DAM de Acquia tenía 138 214 archivos que ocupaban 3445 gigabytes (3,445 terabytes) de espacio de almacenamiento. Esa cantidad de almacenamiento genera 137,8 kg/CO2e en el transcurso de un año, lo que equivale a quemar 15,5 galones de gasolina según la Calculadora de equivalencias de gases de efecto invernadero de la EPA .
El viaje de un compañero de equipo a la oficina podría generar esa cantidad en unos pocos días. No hay demasiados motivos para preocuparse.
Pero piense en el volumen total de almacenamiento de los activos multimedia de su organización. Luego multiplique ese valor por la cantidad de duplicados y silos de datos que podrían estar circulando por la empresa. Además, para las organizaciones que producen o adquieren grandes volúmenes de activos multimedia, las necesidades de almacenamiento pueden ascender a cientos de TB o incluso PB. Por ejemplo, la coautora del artículo, Kara, trabaja con una organización que almacena más de 6 PB de activos multimedia, lo que puede producir 265 140 kg de CO2e al año (más o menos, según la fuente de energía). Eso equivale al uso de energía de 35,6 hogares al año.
Al centralizar los activos de archivos de gran tamaño y minimizar los duplicados en toda la empresa, la gestión de activos digitales ayuda a reducir los costos generales de almacenamiento y el espacio ocupado. Junto con la infraestructura de computación en la nube, el software de gestión de activos digitales puede ayudar con la clasificación inteligente del almacenamiento, lo que significa colocar los archivos de alta resolución y menos utilizados en niveles “fríos” que consumen menos energía, y los archivos de baja resolución y más utilizados en niveles “calientes” según las necesidades de acceso. La gestión de activos digitales también puede ayudar con la automatización de las políticas de retención, de modo que no todo se almacene indefinidamente.
Aumentar la reutilización de activos y reducir la producción de nuevos activos
El viaje es probablemente el aspecto que más energía demanda a la hora de crear activos digitales. La energía que se necesita para trasladar a fotógrafos, equipos de vídeo, modelos y equipos puede superar potencialmente la huella de carbono digital de esos activos. El traslado de dos personas de Chicago a San Francisco genera 813 kgCO2e , que es seis veces más carbono del que generaría un sistema DAM que almacena 3 TB de datos a lo largo de un año.
Un sistema sólido de gestión de activos digitales que permita la reutilización de activos y reduzca la necesidad de nueva producción puede ayudar a reducir estos gastos y emisiones.
Reducir el desperdicio en el desarrollo y la producción de productos
En la industria de la moda y la indumentaria, que contribuye entre el 2% y el 4% de las emisiones totales del mundo y produce una cantidad significativa de residuos, existe una necesidad urgente de reducir su impacto climático en general. Un área de oportunidad es el diseño y desarrollo de productos, donde las marcas utilizan cada vez más activos digitales en 3D en el proceso de creación de productos para acelerar el tiempo de comercialización, reducir los costos de producción y reducir la necesidad de muestras físicas en el proceso de creación de prototipos (una de las mayores fuentes de residuos).
Los activos 3D se utilizan en la comercialización y venta de estos productos, lo que reduce la cantidad de sesiones fotográficas (ver nota sobre las emisiones de los viajes, más arriba) y permite la prueba virtual y la fabricación a pedido. Según algunas estimaciones, las tecnologías 3D tienen el potencial de reducir la huella de carbono de una marca entre un 10% y un 30%.
La gestión de activos digitales (DAM) desempeña un papel importante en esta transformación. Al utilizar DAM para almacenar activos 3D, incluidos materiales virtuales, componentes, archivos de diseño y activos de productos finales, las marcas pueden reutilizar activos a lo largo de la cadena de suministro y demanda. La integración de DAM en el ciclo de vida de desarrollo y entrega de productos minimiza el desperdicio y el envío de muestras físicas de productos, y reduce la necesidad de nueva producción.
Cómo equilibrar la huella digital de DAM
Como hemos visto, la DAM puede ayudar a reducir las emisiones en algunas áreas, pero ¿es también un factor contribuyente?
Los sistemas DAM dependen de infraestructuras digitales como centros de datos , que requieren uso de terrenos, calefacción y refrigeración, por lo que, obviamente, el DAM contribuye. Los sistemas DAM hacen más que almacenar y transmitir datos, pero intentar medir cada acción (es decir, llamadas a API, transformaciones de archivos y transcodificación de video) está más allá del alcance de lo que podemos hacer aquí. Además, si intentáramos calcularlo todo, nos explotaría la cabeza.
Si bien es más probable que los sistemas DAM reduzcan la huella de carbono que contribuyan a ella, hay cosas que puede hacer para optimizar su sistema y minimizar su impacto.
Determine de dónde obtienen electricidad los centros de datos de su proveedor y haga los ajustes necesarios
La huella de carbono depende en gran medida de la ubicación del centro de datos y de las fuentes de energía que utilice. En el estado de Washington, por ejemplo, más del 83 % de la electricidad generada no emite carbono , pero Washington solo tiene 92 centros de datos . Con 486 centros de datos, Virginia es, con diferencia, el estado con más centros de datos, pero solo el 36,6 % de su electricidad no emite carbono.
El contenido generado por IA generativa tiene bajas emisiones en comparación con el contenido creado por humanos
Hasta hace poco, a pocas personas les preocupaba el consumo energético de los centros de datos y la computación en la nube. Pero en noviembre de 2022 llegó ChatGPT.
En la actualidad, parece que todo el mundo se preocupa por las demandas energéticas del software y la IA. Como la IA tiene un apetito tan voraz por la electricidad, las principales empresas tecnológicas están invirtiendo miles de millones de dólares para conseguir fuentes de energía nuclear .
Esto plantea interrogantes para las marcas que utilizan plataformas DAM y otras tecnologías de experiencia digital del cliente (DCX), la mayoría de las cuales dependen de centros de datos en la nube y, cada vez más, de inteligencia artificial generativa. A medida que los sistemas DCX recurran más a la inteligencia artificial para el etiquetado de metadatos, la creación de contenido, la personalización y la atención al cliente, su demanda energética aumentará.
Pero antes de descartar la IA generativa por considerarla insostenible, consideremos la conclusión de este estudio publicado en Nature: “Los sistemas de IA emiten entre 130 y 1500 veces menos CO2e por página de texto generada en comparación con los escritores humanos, mientras que los sistemas de ilustración con IA emiten entre 310 y 2900 veces menos CO2e por imagen que sus contrapartes humanas”. Los seres humanos son mucho menos eficientes energéticamente que la IA por el hecho de estar vivos. Por lo tanto, a medida que la IA avanza hacia la inteligencia general, no le pidamos que optimice nuestra sociedad para lograr emisiones netas cero. Eso podría no terminar bien.
Tengamos en cuenta cómo, como industria, nos apoyamos en la IA
La creación de contenido con IA puede tener una pequeña huella de carbono, pero los esfuerzos por integrar la IA en todos los aspectos de la experiencia digital podrían llevar la huella del usuario promedio de Internet mucho más allá de los niveles actuales. La IA duplicará el consumo de energía en los centros de datos no porque los especialistas en marketing estén haciendo infografías, sino porque todo, incluida la automatización de procesos, la gestión de la cadena de suministro, la atención al cliente, el análisis científico, el diagnóstico médico y el comercio de alta frecuencia, comienzan a depender de ella. Así que guárdela para aplicaciones significativas.
El uso de DAM tiene una huella de carbono insignificante. Sin embargo, una civilización digital basada en un consumo elevado de datos y contenidos tiene una huella de carbono anual similar a la de los viajes en avión . La transmisión de un vídeo de alta definición en Netflix requiere unos 3 GB por hora , por lo que una película de dos horas suma 0,36 kWh (tres bombillas y media encendidas durante una hora).
Un estudio publicado en la revista Nature estima que el usuario medio de Internet emite 229 kg de CO2e al año a través de la navegación web, las redes sociales, la reproducción de música en streaming y las videoconferencias, lo que se traduce en 25,8 galones de gasolina. Entre los 5.520 millones de usuarios de Internet del mundo, eso supone 1.264 millones de toneladas métricas kg/CO2e, un poco más del 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Puede que los sistemas DAM no utilicen mucha energía ni contribuyan mucho a las emisiones y al cambio climático, pero la sociedad y la cultura que los sustentan sí lo hacen. Es difícil imaginar un futuro en el que las marcas creen menos contenido, reduzcan las experiencias digitales o pasen de un sistema multimedia enriquecido a alternativas básicas.
En verdad, la sostenibilidad de la gestión de activos digitales, DXC y la vida digital dependen más de las innovaciones en la producción de energía y electricidad que de cualquier cosa que pueda hacer una marca individual o un administrador de DAM. Hagamos lo que podamos sin perder de vista nuestro impacto potencial.
Preguntas fundamentales sobre la gestión de activos digitales y la sostenibilidad
Nota del editor: He aquí dos preguntas importantes que debemos plantearnos sobre la gestión de activos inmobiliarios y las prácticas sostenibles.
¿Cómo contribuye DAM a la sostenibilidad?
La gestión de activos digitales ayuda a cumplir los objetivos de sostenibilidad al reducir el volumen de almacenamiento, minimizar la duplicación de activos y optimizar la eficiencia del almacenamiento. Al centralizar los activos multimedia y automatizar las políticas de retención, DAM reduce el consumo de energía y disminuye la huella de carbono general. También permite a las organizaciones reutilizar los activos, lo que reduce la necesidad de nueva producción y minimiza las emisiones de actividades como los viajes o la fabricación.
¿DAM tiene huella de carbono?
Sí, los sistemas DAM dependen de infraestructura digital, como centros de datos, que consumen electricidad y tienen su propia huella de carbono. Sin embargo, DAM generalmente ayuda a reducir las emisiones al mejorar la eficiencia del almacenamiento, promover la reutilización de activos y minimizar la necesidad de muestras físicas. Las marcas pueden reducir aún más el impacto ambiental de DAM al elegir proveedores con prácticas de energía ecológica y optimizar el uso del sistema.
Acerca de los autores
Jake Athey lidera la iniciativa de lanzamiento al mercado de Acquia para sus soluciones de gestión de activos digitales (DAM) y gestión de información de productos (PIM). Jake, experto en DAM y PIM, es responsable de difundir las soluciones y su capacidad para impulsar experiencias digitales productivas para los clientes.
Kara es la fuerza impulsora detrás del diseño y desarrollo de servicios de AVP , y garantiza una alineación perfecta entre los equipos de ventas, marketing y entrega para ayudar a los clientes a superar los desafíos complejos de gestión de datos y activos digitales. Con una amplia experiencia en el diseño, la selección, la implementación y el escalamiento de soluciones DAM empresariales, se ha asociado con docenas de empresas Fortune 1000, organizaciones sin fines de lucro y organizaciones de patrimonio cultural para ofrecer resultados impactantes.