Testimonios emocionales: un estudio etnográfico del sufrimiento emocional relacionado con la migración de México a Arizona

Cada vez se argumenta más que las desigualdades sociales y económicas afectan negativamente la salud general. Uno de los medios a través del cual estas desigualdades se traducen al cuerpo es a través de las emociones negativas, que conllevan respuestas psicológicas y fisiológicas conocidas.

por Rebecca Crocker

Este documento examina los estresores psicosociales relacionados con la migración que afectan a los inmigrantes mexicanos de primera generación en el sur de Arizona e informa sobre las principales experiencias emocionales que los inmigrantes asocian con estos estresores. Los datos se extrajeron de un estudio etnográfico cualitativo realizado durante 14 meses durante 2013-2014 con inmigrantes mexicanos de primera generación ( N = 40) que residen en Tucson, Arizona, y proveedores de servicios que trabajan directamente en la comunidad inmigrante ( N = 32).

Los resultados indican que las principales vulnerabilidades estructurales que causan dificultades emocionales entre los inmigrantes son los estresores y la adversidad previos a la migración, los cruces fronterizos peligrosos, la detención y la deportación, el estado de ciudadanía indocumentada, la separación familiar y la pobreza extrema.

Muchos de estos factores se han intensificado en la última década debido al aumento de la seguridad fronteriza y la legislación antiinmigrante a nivel estatal en Arizona. Los inmigrantes relacionaron estas dificultades con emociones como el trauma (50%), el miedo (65%), la depresión (75%), la soledad (75%), la tristeza (80%) y el estrés (85%), y la mayoría de los encuestados reportaron experimentar tres o más de estas emociones.

Dado el alto costo emocional de la migración y el impacto directo que la legislación regional y la seguridad fronteriza tuvieron en el bienestar, este documento argumenta que las emociones deben considerarse un mecanismo importante para el deterioro de la salud en la comunidad inmigrante.

Para frenar la frecuencia e intensidad del estrés emocional en la comunidad inmigrante mexicana en Tucson, es imperativo apoyar a las organizaciones y políticas que promueven el desarrollo comunitario y las redes de apoyo, y que también amplían el acceso y la disponibilidad de servicios de salud mental para inmigrantes, independientemente de su estatus migratorio.

Introducción

Este artículo tiene como objetivo establecer la emoción como un medio crítico por el cual el contexto de la vida inmigrante se transfiere a los cuerpos de los inmigrantes mexicanos individuales. Como el medio por el cual los individuos sienten la estructura de su entorno más amplio, se puede entender que la emoción vincula nuestros cuerpos con el mundo exterior ( 1 ).

Basado en un estudio etnográfico cualitativo entre inmigrantes mexicanos de primera generación en el sur de Arizona, este artículo destaca los factores contextuales que los inmigrantes mexicanos comúnmente conectan con el sufrimiento emocional, a saber, los estresores previos a la migración, los cruces fronterizos peligrosos, el estatus de ciudadanía indocumentada, la detención y deportación, la separación familiar y la pobreza extrema. Luego uso las palabras de los propios inmigrantes para revelar las marcas matizadas de estrés, soledad, miedo, tristeza y trauma relacionados con estos factores. El sufrimiento emocional a menudo permanece enmascarado por el individuo y disociado tanto de las causas estructurales que contribuyen a él como de sus impactos amplios y debilitantes en el cuerpo ( 2 ).

Al extraer experiencias emocionales íntimas del ámbito del cuerpo secreto y llevarlas a la luz del análisis académico crítico, este artículo busca ampliar el debate sobre las causas estructurales de las disparidades en la salud e identificar recomendaciones de políticas específicamente orientadas a reducir el estrés emocional.

Este artículo emplea el marco teórico de la vulnerabilidad estructural para examinar cómo las “vidas” diarias ( 3 ) de los inmigrantes mexicanos en el sur de Arizona pueden generar sufrimiento emocional.

Quesada et al. argumentan que los inmigrantes mexicanos han llegado a “ocupar un estatus liminal disyuntivo de cuasi-casta” en el que son marginados a través de procesos de subordinación económica, depreciación cultural y persecución legal, todo lo cual los ha dejado estructuralmente vulnerables a la mala salud [( 4 ), p. 346].

Si bien la barrera estructural identificada con mayor frecuencia para la salud de los inmigrantes es el acceso limitado a la atención médica ( 5 ), un cuerpo más pequeño de literatura ha documentado la ocurrencia y las posibles consecuencias para la salud de otros poderosos estresores psicosociales presentes durante la inmigración. Estos incluyen la discriminación ( 6 ); la aplicación selectiva de la ley por parte de la policía y las autoridades fronterizas ( 7 , 8 ); el aislamiento social ( 9 ); la desconfianza en las autoridades policiales y el miedo a la deportación y la detención ( 10 , 11 ); y la separación familiar ( 12 ).

La presencia de sufrimiento social y estrés relacionado con circunstancias contextuales se documenta cada vez más en la literatura sobre grupos marginados. Sin embargo , sabemos mucho menos sobre los impactos emocionales matizados, cotidianos y altamente individualizados de estas experiencias [ver Ref. ( 2 , 3 , 12–14 )] . Krieger ( 15 ) afirma que desentrañar los mecanismos causales por los cuales nuestros cuerpos expresan y reflejan nuestros entornos sociales es la clave para futuros estudios de salud ( 16–18 ). La teoría fenomenológica de la encarnación sostiene que el cuerpo está en constante diálogo con su entorno y relaciones ( 15 , 19–21 ) , y de ello se deduce que los inmigrantes llevan las huellas íntimas de los estresores relacionados con la migración en sus cuerpos físicos. De hecho, los períodos de desplazamiento físico, como la migración, probablemente produzcan consecuencias encarnadas intensificadas, porque “la orientación geográfica está incrustada en todo el cuerpo” [( 22 ), pág. 1518]. Como tal, la migración puede ser experimentada por los migrantes mexicanos como un desprendimiento fundamental, un desarraigo y una reincorporación del cuerpo a mundos espaciales y sociales desconocidos y a menudo hostiles.

La posible contribución de esta investigación sobre el sufrimiento emocional relacionado con la migración reside en el amplio impacto que las emociones tienen en la salud. Si bien el concepto de emoción sigue siendo un concepto controvertido en la teoría social ( 1 ), el sufrimiento emocional y el estrés conllevan respuestas psicológicas y fisiológicas conocidas con importantes consecuencias para la salud general ( 23–25 ). Cada vez se sostiene más que los factores estructurales inequitativos de la sociedad producen disparidades en la salud ( 26 , 27 ) . Utilizando las teorías de la vulnerabilidad estructural y la encarnación, este estudio destaca la experiencia emocional como un mecanismo clave mediante el cual la marginalización de la vida inmigrante se traduce en los cuerpos de los inmigrantes mexicanos individuales. Dado que los deterioros de la salud bien documentados que se producen en la comunidad inmigrante mexicana después de la migración siguen siendo poco comprendidos ( 28 , 29 ), la emoción ofrece un medio importante para explorar cómo la raza y el estado de ciudadanía se “meterán bajo la piel” para afectar la salud mental y física de los inmigrantes mexicanos ( 30 ).

Materiales y métodos

Entorno de investigación

Ubicado a solo 70 millas al norte de la actual frontera entre Estados Unidos y México, Tucson, Arizona, EE. UU., es un entorno rico para explorar las experiencias emocionales de la migración. La ciudad y las áreas circundantes albergan una población grande y diversa de inmigrantes mexicanos que van desde recién llegados hasta familias mexicoamericanas establecidas antes de la transferencia de la región a la jurisdicción estadounidense en 1854. Según la Oficina del Censo de los EE. UU. de 2010, el 41.6% de la población de Tucson era de origen latinoamericano y más de una cuarta parte de esa población nació en el extranjero. A nivel estatal en Arizona, más del 10% de los estudiantes de las escuelas públicas actualmente tienen al menos un padre indocumentado ( 31 ), lo que demuestra aún más el alto porcentaje de arizonenses que viven en familias inmigrantes y de estatus mixto. Los orígenes históricos de Tucson como un pueblo mexicano y su perdurable condición de comunidad receptora de inmigrantes se reflejan en la riqueza de la ciudad en tiendas y mercados especializados mexicanos, celebraciones culturales, monumentos históricos y servicios comunitarios bilingües. Sin embargo, un subtexto racial persistente y perjudicial ( 32 ) que sustenta las leyes estatales de Arizona se remonta a la fundación del estado y ha alcanzado su punto máximo en la última década, cuando Arizona ha presenciado un drástico aumento de la inmigración procedente de México durante un período de recesión estatal ( 33 ). Este aumento de la legislación excluyente a nivel estatal ha tenido efectos muy reales y perjudiciales en la capacidad de los inmigrantes para acceder a servicios recreativos, religiosos, educativos y de salud ( 34 ).

Muestra y procedimiento del estudio

Este proyecto de investigación etnográfica cualitativa se llevó a cabo durante 14 meses en 2013-2014. La aprobación del proyecto de la Junta de Revisión Institucional (IRB) de la Universidad de Arizona se obtuvo en noviembre de 2013 y se extendió por un segundo año en septiembre de 2014. La fase exploratoria de la investigación consistió en entrevistas de antecedentes semiestructuradas ( N = 32) con activistas locales y proveedores de servicios seleccionados sobre la base de técnicas de muestreo de bola de nieve, además de una amplia investigación en organizaciones que sirven a inmigrantes. La guía de entrevistas fue diseñada para extraer información sobre las condiciones de la vida diaria de los inmigrantes mexicanos, el impacto de las leyes estatales en la prestación de servicios médicos, las vulnerabilidades estructurales en la vida de los inmigrantes y los riesgos y resultados de salud a nivel de grupo. Esta investigación exploratoria ayudó a establecer los parámetros demográficos de la población de muestra, informar a la guía de entrevistas de inmigrantes e identificar lugares apropiados para llegar a esta comunidad vulnerable.

Luego realicé observación participante y entrevistas semiestructuradas a profundidad ( N = 40) con inmigrantes adultos de primera generación de México. Debido a que las técnicas aleatorias, como el muestreo telefónico o el reclutamiento de entrevistados en espacios públicos, no eran factibles ni aconsejables dada la alta tasa de movilidad de los inmigrantes y sus preocupaciones por evitar ser detectados por las autoridades policiales, empleé el método de “aplicación basada en el lugar del muestreo de tiempo y espacio”, una estrategia de muestreo de conveniencia que utiliza lugares conocidos donde los miembros de las poblaciones ocultas se reúnen de forma segura ( 35 ). Los sitios identificados para este estudio incluyen un centro de jornaleros, un grupo de empoderamiento de mujeres y dos clínicas médicas gratuitas que atienden a las comunidades indocumentadas y sin seguro médico. Debido a la extrema vulnerabilidad de las personas indocumentadas, los participantes del estudio obtuvieron su consentimiento verbal en lugar de firmar una declaración escrita. Grabé las entrevistas utilizando una grabación de audio digital a menos que el ruido de fondo fuera demasiado distractor, y también tomé abundantes notas sobre las señales no verbales de las emociones. Estas precauciones ayudaron a establecer un entorno seguro para los posibles participantes y solo una persona a la que me acerqué para una entrevista se negó a participar.

Este estudio empleó un enfoque de historia de vida para la salud emocional de los inmigrantes, abordando factores que se cruzan con la salud emocional de los migrantes individuales antes, durante y después del proceso migratorio ( 36 ). Las preguntas abordaron la vida temprana en México y los factores estresantes previos a la migración, incluida la pobreza infantil, la nutrición, el trauma emocional, la enfermedad y el acceso a la atención médica, con el fin de establecer un enfoque binacional para la salud de los migrantes capaz de resaltar las variaciones intragrupales ( 37 ). Los estudios a gran escala que vinculan la exposición infantil con malos resultados de salud en adultos dejan en claro la necesidad de examinar los riesgos para la salud que enfrentan los migrantes antes de llegar a los EE. UU. Aunque dichos estudios carecen de la inclusión de factores de riesgo relacionados con la migración ( 8 ), un pequeño cuerpo de investigación cualitativa ha demostrado que las variaciones en las exposiciones a la salud en México tienen ramificaciones importantes para los comportamientos de salud , incluida la dieta y la búsqueda de atención médica una vez en los EE. UU. ( 38–41 ). El enfoque del curso de vida también destaca el cruce de la frontera cada vez más largo y peligroso, que debe considerarse un determinante de salud en sí mismo ( 42 ). Como el tema del cruce ilegal de fronteras puede ser delicado, abordé la cuestión preguntando: “¿Qué medio de transporte utilizó para llegar a los Estados Unidos?”, lo que permitió a los participantes abordar la experiencia del cruce y los peligros y factores estresantes relacionados.

Utilicé una guía de entrevista fija, que incluía una breve sección de encuesta que tabulaba información demográfica básica sobre antecedentes familiares y problemas de salud física y mental. La mayor parte de la entrevista abordó los desafíos estructurales que enfrentan los inmigrantes una vez en Tucson, incluyendo aquellos mencionados en la introducción, así como experiencias de discriminación, barreras para una dieta saludable y ejercicio, y falta de acceso a atención médica. Luego presenté a los participantes una lista de emociones tanto positivas como negativas y les pedí que identificaran aquellas que relacionaban más fuertemente con su experiencia de inmigración. A estas respuestas les hice preguntas personalizadas como “¿Cómo lidió con estar en la cárcel durante esas semanas?” o “Cuando llegan las facturas, ¿dónde siente ese estrés en su cuerpo?” o “Cuando deportaron a su hijo, ¿cómo cambió eso sus sentimientos sobre vivir aquí?”. La guía de entrevista también abarcó definiciones de salud, etiología de enfermedades y tradiciones y prácticas curativas antes y después de la migración.

Realicé esta investigación en español, basándome en mi propia formación profesional como intérprete y traductora de español, así como en la ayuda de hablantes nativos y diccionarios cuando fue necesario. Realicé la guía completa de entrevistas con los 40 participantes, cuya duración osciló entre una y tres horas. Además, realicé observación participante en tribunales, protestas políticas, iglesias y en los hogares de los participantes para comprender mejor los factores estructurales y sociales que configuran la vida cotidiana de los inmigrantes. Mis citas semanales regulares como profesora voluntaria de inglés e intérprete médica también me permitieron tener interacciones más extensas e informales con aproximadamente una cuarta parte de los participantes de la muestra, quienes asistían regularmente a la clínica de salud o al centro de jornaleros donde trabajaba. Para la protección y privacidad de todos los participantes en este estudio, utilizo seudónimos a lo largo de este artículo.

Análisis

El análisis de datos fue un proceso iterativo que se desarrolló en espiral entre la recopilación y el análisis de datos a lo largo del proyecto. Utilizando el software de análisis de datos cualitativos MAXQDA, primero codifiqué las entrevistas con los proveedores de servicios mediante métodos de “codificación enfocada” diseñados para identificar temas relevantes en la vida de los inmigrantes. Posteriormente, transcribí y traduje simultáneamente las entrevistas con los inmigrantes y las codifiqué según los principios de la “codificación selectiva” ( 43 ), destacando los vínculos entre las categorías de códigos que abordan las dificultades más comunes relacionadas con la migración y sus respuestas emocionales asociadas, con el fin de definir la relación entre los factores estresantes relacionados con la migración y el deterioro de la salud y el bienestar de las personas.

Resultados

La sección “Resultados” de este artículo está organizada de acuerdo a los seis principales factores estresantes emocionales identificados por los participantes del estudio: factores estresantes previos a la migración, cruces fronterizos peligrosos, estatus de ciudadanía indocumentada, detención y deportación, separación familiar y pobreza extrema.

Retrato demográfico de la población en estudio

La muestra del estudio se dividió equitativamente entre hombres y mujeres, con una edad media de 42 años (Tabla 1 ). Esta muestra del estudio incluyó principalmente residentes estables de largo plazo de Tucson, con una mediana de años de residencia de 15. Los participantes se dividieron equitativamente entre aquellos que se criaron en entornos rurales y urbanos en México. Un poco más de la mitad de esta población de muestra era del estado fronterizo de Sonora con Arizona. Otros estados altamente representados fueron el vecino sureño de Sonora, Sinaloa, y dos estados sureños, Oaxaca y Chiapas, mientras que los estados de origen restantes incluyeron Veracruz, Distrito Federal, Michoacán, Jalisco, Chihuahua, Guanajuato, Zacatecas y Puebla. Esta muestra refleja la reciente diversificación de la población mexicana históricamente de origen sonorense en Tucson en respuesta a los patrones cambiantes de emigración desde México, así como a la canalización intencionada de migrantes a través de los desiertos de Arizona ( 33 ).

Tabla 1. Datos demográficos de la muestra del estudio .

Adversidad infantil

La mayoría de los participantes provenían de familias numerosas de clase trabajadora, con un promedio de poco más de 6 hijos por familia. La mayoría mencionó escasez económica en su infancia, y muchos señalaron experiencias comunes de falta de dinero para ropa básica y períodos prolongados de privación nutricional. Menos de una cuarta parte de la muestra completó la escuela secundaria, y la mayoría dejó la escuela para aumentar los recursos familiares a través del empleo informal. Muchos participantes mencionaron haber comenzado a trabajar a una edad muy temprana, a veces vendiendo chicles o limpiando autos en las calles. Si bien la mayoría de los participantes mencionaron haber sido saludables de niños y haber tenido poca necesidad de intervención médica, menos de la mitad de los participantes tuvieron seguro médico durante su infancia en México, y la mayoría informó depender principalmente de remedios caseros y modalidades tradicionales para su atención médica no urgente. El dieciocho por ciento de los participantes provenían de familias en las que uno o más hermanos murieron durante la infancia.

A pesar de estos desafíos económicos comunes, los participantes describieron su infancia, en gran medida, de forma positiva, recordando la calidez y la seguridad de sus extensas redes familiares. Sin embargo, cuando se presentaron privaciones extremas, trauma emocional o abuso, este delicado equilibrio se vio alterado, y varios participantes mostraron daños duraderos del sufrimiento infantil en su vida adulta en Estados Unidos. Aproximadamente una quinta parte de los participantes reportó este grado de sufrimiento infantil, siendo las experiencias más comunes citadas el abandono parental, la violencia doméstica, ya sea en el hogar de la infancia o en las relaciones románticas adultas, la privación material severa y el abuso sexual. Quienes reportaron trauma infantil también reportaron un sufrimiento continuo de desequilibrio emocional y depresión en el momento de la entrevista.

Enrique es un hombre de 54 años del estado de Zacatecas que creció en la pobreza extrema en una familia de 15 hijos, de los cuales solo 6 sobrevivieron a su primer año de vida. Aunque ahora es ciudadano y tuvo un empleo estable, sus problemas de salud han empeorado constantemente, y ahora padece una discapacidad física y una depresión severa. Cree que su estado de salud actual se debe a que empezó a trabajar a los 11 años, a menudo en condiciones muy duras y de explotación tanto en México como en Estados Unidos. Dijo:

Todo esto viene de mi infancia. Nunca supe lo que era pasar de la infancia a la adolescencia. Pasé de la infancia directamente a la edad adulta, a la responsabilidad. Y cuando ves a otros jóvenes disfrutar de la vida, te preguntas: “¿Por qué yo no pude disfrutar de eso?”. Pero veníamos de una familia muy pobre. Si desayunábamos, no sabíamos si habría más comida ese día, porque mi padre no era consciente de que tenía que trabajar para alimentar a sus hijos… Así que tuve que dejar la escuela y asumir el papel de padre.

Estos factores de riesgo emocionales y físicos previos a la migración subrayan la importancia de emplear un enfoque binacional y de ciclo de vida en los estudios de salud de los inmigrantes.

Cruce de frontera

Un poco más de la mitad de los participantes cruzaron la frontera sin permiso legal, muchos de ellos cruzaron dos o más veces (Tabla 2 ). Más hombres en la muestra cruzaron sin permiso legal que mujeres (80 y 25%, respectivamente). Asimismo, los participantes de Sonora tuvieron mayor acceso a visas temporales de turista y, por lo tanto, era más probable que hubieran cruzado legalmente. La mayoría de los participantes del estudio que inmigraron sin permiso legal cruzaron a pie por el desierto de Arizona, lo que refleja los impactos del “Plan Estratégico Fronterizo” federal en la década de 1990 que cerró los puntos de entrada tradicionales en Nogales, San Diego y El Paso ( 44 ). La mayoría de los participantes del estudio que cruzaron el desierto gastaron entre $1,000 y $3,000 en un ” coyote ” que los guiara y caminaron durante varios días. Una enfermera que trata regularmente a migrantes en dificultades concluye que los factores estresantes de cruzar el desierto a pie son tan intensos que “si los migrantes han cruzado el desierto, su salud emocional se ve muy afectada por esa experiencia” (Roberts, comunicación personal).

Tabla 2. Condiciones y experiencias relacionadas con la migración (%) .

La mayoría de quienes cruzaron el desierto en esta muestra mencionaron el intenso esfuerzo físico, las temperaturas extremas y las lesiones corporales sufridas durante la travesía, que a menudo les causaban deshidratación y hambre. Los trabajadores humanitarios en el desierto informaron que las lesiones comunes incluyen ampollas, esguinces y fracturas de extremidades inferiores, cortes y arañazos, mordeduras de serpiente, exposición a la intemperie y trauma emocional debido a agresiones y experiencias cercanas a la muerte (Price y Wallin, comunicaciones personales). Las lesiones corporales graves, como la insuficiencia renal aguda y las fracturas óseas, también son comunes.

El miedo y el trauma fueron las experiencias emocionales más frecuentemente citadas relacionadas con el cruce, que los inmigrantes identificaron como un período de ansiedad extremadamente alta. Los participantes reportaron temor a la extorsión y el secuestro, y varios mencionaron ataques y robos por parte de ” bajadores “, delincuentes mexicanos que atacan a los migrantes justo antes de cruzar la frontera. Una vez en territorio estadounidense, los participantes temieron ser detectados por agentes de la Patrulla Fronteriza y narcotraficantes mexicanos, así como la vigilancia no humana y las amenazas a la seguridad, como animales, drones aéreos y sensores terrestres. La recuperación del estrés emocional y físico del cruce fronterizo fue a menudo lenta. Lalo, un chiapaneco de 37 años, ha cruzado la frontera y ha sido deportado en múltiples ocasiones. Describió la sensación corporal de cruzar de esta manera:

Al cruzar, sientes adrenalina al máximo; estás alerta todo el tiempo. Si te clavan una espina o te pica una araña, no sientes nada, te arde la sangre, tu mentalidad es estar totalmente alerta. Así que en ese momento no sientes nada, pero el problema empieza después de llegar y te relajas. Recuerdo que estuve muchos días quitándome las espinas del cuerpo, como si no sintiera todos los rasguños y cortes durante mucho tiempo después.

Entre 1990 y 2012, se cree que aproximadamente 2238 migrantes murieron en los desiertos de Arizona ( 45 ). Quienes cruzan a menudo carecen del control para mejorar sus propias condiciones o ayudar a otros en su grupo, y las experiencias traumáticas, por lo tanto, causan sentimientos de impotencia, ansiedad, culpa y profunda tristeza. Jacobo Tellez, del Consulado de México en Tucson, recuerda el día en que un niño de 15 años de Oaxaca que cruzaba el desierto fue puesto bajo la custodia del consulado después de que su padre cayera muerto en el desierto. Después de ofrecerle al joven todo el consuelo que pudo, dijo que estaba listo para contarle la noticia a su madre. “Conecté la línea telefónica y fui a sentarme de nuevo”, recuerda Tellez. “Pero tan pronto como el niño escuchó la voz de su madre en el teléfono, comenzó a llorar y a gritar: ‘¡Mamá! ¡Mamá! ¡Murió, no pude hacer nada! ¡No pude hacer nada!’ y el dolor en su voz me dio escalofríos en todo el cuerpo, porque era su absoluta impotencia, su incapacidad de hacer algo por su padre”.

Además, los peligros de cruzar el desierto repercuten mucho más allá de quienes cruzan individualmente y en la comunidad inmigrante en general. Muchos participantes describieron períodos de alta ansiedad y preocupación mientras sus seres queridos intentaban cruzar el desierto, y algunos habían sido extorsionados por delincuentes a cambio de la liberación de los secuestrados. Una pequeña minoría de la muestra había sufrido la muerte de amigos o familiares durante la travesía. Elena Burgos, quien ofrece terapia de masajes de “toque curativo” en Tucson, informa que muchas familias acuden a ella debido al trauma relacionado con la travesía del desierto. Burgos se identifica con la experiencia de otros, ya que su propio hermano murió cruzando el desierto.

Alguien llamó a mi mamá y le dijo que los animales se habían comido el cuerpo de mi hermano y que acababan de encontrar los huesos, y fue entonces cuando sufrió un infarto. Y nos sentimos como si nos estuviéramos volviendo locos, porque claro, nunca pensamos que esto pasaría; seguíamos pensando que él venía, que llegaría. Tenía cinco hijos y 32 años. Así que sientes que se te parte el corazón.

Estatus legal

La mayoría (67.5%) de la muestra era indocumentada, 22.5% tenía permisos de trabajo o era residente legal, y 10% era ciudadano (Tabla 2 ). No siempre hubo una correlación directa entre el cruce ilegal de la frontera y el estatus actual de inmigrante indocumentado. Varios participantes que inicialmente tuvieron que cruzar el desierto desde entonces habían podido lograr un estatus legal. En contraste, casi la mitad de los sonorenses en la muestra del estudio inicialmente habían cruzado la frontera legalmente con una visa de turista, pero desde entonces habían vencido la visa y eran indocumentados. La mayoría de los proveedores de servicios y los participantes inmigrantes notaron de forma independiente los impactos dañinos de la legislación del estado de Arizona, específicamente el Proyecto de Ley Estatal 1070, en el aumento de los peligros, frustraciones y estresores de la vida indocumentada en Arizona. Estas dificultades agravantes en las vidas de los inmigrantes indocumentados causan tal trastorno emocional que Cavazos-Rehg et al. Se refieren a la situación de indocumentación en sí misma como «un factor de estrés psicoambiental persistente e insidioso» (2007: 1126). Los participantes con visas de trabajo temporales y residencia permanente también expresaron sentirse vulnerables tanto a los caprichos de la política local y federal como a los de los agentes del orden.

Cuando le pregunté a Abelardo, un jornalero de 54 años de Chihuahua, cómo se sentía al ser indocumentado en Arizona, se quitó su desgastada gorra deportiva, apoyó el brazo en la mesa para descansar la cabeza y comenzó a sollozar en silencio. “Es tan difícil”, logró decir en voz baja. “Es tan malo”. Los participantes indocumentados informaron que su falta de estatus legal les impedía vivir a gusto y les causaba expresiones emocionales como miedo, tristeza, trauma, frustración, impotencia y soledad. Debido a que Tucson alberga las jurisdicciones superpuestas de las fuerzas policiales locales, los alguaciles del condado, la Patrulla Fronteriza y los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), el miedo al arresto y la deportación fue una experiencia muy común para los participantes (65%). Muchos participantes lamentaron la sensación de tener que andar siempre muy recto y salir de casa solo para trabajar y otras actividades obligatorias, lo que a menudo les impedía recibir la atención médica necesaria. Diana, quien ha vivido en Tucson durante 15 años sin estatus legal, padece una enfermedad autoinmune llamada pénfigo, cuya aparición se ha relacionado con el estrés emocional ( 46 ). Afirma:

Para mí, el miedo ha sido el impacto más directo en mi condición, lo que padezco. Miedo a salir de casa o no regresar, a que en cualquier momento me capturen e identifiquen como lo que somos, como inmigrantes. Aunque tengo una solicitud de mi madre, todavía no es una condición legal, así que sigo lidiando con el hecho de que estoy aquí en el limbo, sin ser nadie, sin ser una verdadera entidad, como decimos, alguien.

Muchos participantes describieron cómo su miedo a ser detectados por la policía, en particular tras la aprobación de la ley SB 1070 en 2009, les impidió participar en actividades comunitarias y cumplir con sus deberes cívicos, como denunciar delitos en sus vecindarios. Además, su falta de residencia legal y los peligros del cruce hicieron prácticamente imposible regresar a México (véase Separación Familiar). Este aislamiento, a su vez, generó sentimientos de soledad, un tema recurrente en la vida del 72.5% de los participantes del estudio. Según Leticia, una mujer casada de 34 años de Guanajuato:

No tengo mucha comunidad, creo que se debe a las leyes que han aprobado aquí. Siento que en cualquier momento pueden decidir que todos nos vayamos. Así que mi vida, hoy me siento bien, pero mañana no sé cómo será. Por eso empecé a sentirme deprimida, porque siento que en realidad no tengo una vida estable aquí. Me siento parte de Tucson, pero a veces, como cuando tengo que presentar una identificación, la realidad me golpea y me hace sentir que no, que realmente no formo parte de ella.

La situación de indocumentado también impidió que los inmigrantes progresaran hacia sus metas, lo que les generó sentimientos de desesperanza y frustración con respecto a sus oportunidades educativas y vocacionales. Muchos participantes usaron palabras como ” estancados ” e “impotentes ” para describir sus sentimientos cotidianos sobre la indocumentación. Adrián, un joven de 24 años que fue traído de Sonora por su familia cuando era pequeño, recordó: “De niño, siempre quise continuar mi educación. Pero cuando comprendí mejor lo que significaba ser indocumentado, me desanimé y me sentí desesperanzado. Pensé: ‘¿Para qué diablos debería ir a la preparatoria si no puedo ir a la universidad?’. Me sentí deprimido y en mi último año perdí toda motivación y casi dejé la escuela”.

Detención y deportación

Cuarenta y cinco por ciento de las mujeres y 65% de los hombres habían enfrentado experiencias de detención, deportación, o ambas en sus familias inmediatas (Tabla 2 ). Los inmigrantes indocumentados fueron detenidos con mayor frecuencia durante el cruce inicial, en paradas de tráfico rutinarias y redadas en el lugar de trabajo. Un participante fue arrestado en el proceso de denunciar un delito a la policía. La deportación y la detención conllevaron respuestas emocionales agudas que incluyeron trauma, soledad, miedo y tristeza, tanto para la persona directamente involucrada como para los miembros de la familia que enfrentaron desafíos emocionales y financieros concomitantes. Los proveedores de servicios también notaron el impacto en la comunidad en general, ya que “la comunidad siempre fluctúa y es realmente inestable con detenciones, deportaciones y pérdida de empleos. Esto es realmente desafiante para las personas sin papeles: hay una carga emocional en ver a las personas aquí un día y simplemente se han ido al siguiente” (Sharer, comunicación personal).

Muchos participantes informaron que sus niveles de miedo y ansiedad aumentaron tras su propia deportación o detención, o la de un ser querido. Yesenia, una madre inmigrante indocumentada de 42 años de Sonora, comentó que la deportación de su hermano cambió su experiencia diaria en Tucson:

Después de que deportaran a mi hermano hace seis años, mi miedo empeoró y me enfermé de tanta ansiedad. Era como un terror psicológico. No puedo dormir hasta que toda mi familia esté junta; me preocupa que alguno de ellos no regrese a casa algún día. La última vez que nos detuvo la policía, le estreché la mano y le dije: «¡ Felicidades ! Si lo que su gobierno quiere es enfermarnos y mantenernos asustados, entonces felicidades, están haciendo su trabajo».

Otros participantes describieron la tristeza y la soledad que les produjo perder a familiares deportados que no pudieron regresar. El esposo de Teresa, con quien llevaba 28 años casado, fue deportado un día sin previo aviso, dejándola con dificultades para criar sola a su hijo adolescente. Desde su partida, Teresa ha sido desalojada de su apartamento y ha caído en una profunda depresión.

Cuando se fue, hubo muchos días en los que apenas comía y apenas podía dormir. Me da vergüenza decirlo, pero todavía hay días en los que ni siquiera quiero bañarme ni vestirme. Parece que, haga lo que haga, ya sea en el autobús, caminando o yendo al mercado, me pongo a llorar. Y donde quiera que esté, todo parece feo ahora. Incluso mis plantas, que antes me parecían tan bonitas, ahora me parecen feas.

La detención también condujo a largos períodos de separación, que se exacerbaron porque los familiares indocumentados no pudieron visitar la cárcel debido a su propia falta de estatus legal. Eva, una mujer de 42 años que ha vivido en los EE. UU. durante más de 15 años, recuerda el aislamiento de su separación de 60 días de sus hijos de 4 y 7 años en ese momento mientras estaba detenida después de una infracción de tránsito. “Es muy difícil, imagina lo solo y triste que te sientes, sin nadie que te acompañe. Y el fin de semana todos los demás tenían visitas, pero mis hijos y mi esposo no pudieron estar allí”. Los participantes del estudio que habían sido detenidos también citaron experiencias comunes de discriminación y maltrato, incluidas celdas superpobladas, temperaturas gélidas, falta de nutrición adecuada, separación familiar intencional y trato denigrante por parte de los guardias, todo lo cual ha sido ampliamente documentado ( 7 , 47 ).

Según un médico que trabaja en una prisión federal de Arizona, la combinación de estos factores provoca niveles tóxicos de estrés y ansiedad durante el encarcelamiento, lo que conlleva posibles consecuencias físicas, como hipertensión y niveles altos de azúcar en sangre (Olsen, comunicación personal). Lalo recordó la desesperación que lo invadió poco después de su llegada a un centro de detención federal en Eloy, tras una parada de tráfico rutinaria en Tucson:

El médico me preguntó si sufría de esquizofrenia, si oía voces o si había intentado suicidarme, y me pareció extraño, porque nunca he querido hacer ninguna de esas cosas. Pero luego comprendí que el problema fue cuando nos encerraron, cuando cerraron la puerta. Y el guardia gritó: “¡No te muevas, no hagas ruido, duerme ya!”. Y empecé a sentirme desesperada, el corazón me latía como loco, sentí claustrofobia y empecé a sudar, y quería abrir las puertas de golpe y salir volando o desaparecer. Incluso quise hacerme daño para que me sacaran.

Separación familiar

Aunque los participantes lamentaron muchos aspectos de lo que extrañaban de México, incluyendo las comidas tradicionales, sus libertades personales y el ritmo de vida más relajado, la gran mayoría citó la separación familiar como la parte emocionalmente más desafiante de dejar México. Las principales emociones que los inmigrantes asociaron con estas separaciones fueron la soledad, la frustración y la tristeza, que a veces llevaron a una depresión a largo plazo. El cuarenta por ciento de los participantes estuvieron separados de un hijo o cónyuge durante al menos 1 año durante su experiencia migratoria, y la gran mayoría enfrentó una separación continua de sus hermanos y padres (Tabla 2 ). Esta alta incidencia de separación familiar refleja el aumento de los costos, peligros y sanciones legales del cruce de la frontera, que han alentado a los migrantes a establecerse por períodos más largos en los EE. UU. sin la posibilidad de retorno o migración cíclica ( 48 , 49 ).

Los proveedores de servicios abordaron con frecuencia los impactos negativos en la salud mental de los inmigrantes por la pérdida a largo plazo de sus redes sociales y de apoyo familiares. Para los inmigrantes, la imposibilidad de regresar a México debido a limitaciones financieras y legales para eventos familiares, funerales y celebraciones fue una fuente constante de tristeza y soledad. Araceli, una mujer de 48 años de Puebla, recuerda que durante sus años sin papeles se sintió muy sola. “Cuando murió mi madre, me avisaron desde México, pero no pude ir. Mi abuelo, luego mi padre y mi tío, que era como un padre para mí, murieron y no pude ir a sus funerales. Después regresé y vi sus tumbas. Esa es mi pequeña parte de soledad: pasar tantos años sin ver a mi familia”. Los participantes se esforzaron por mantenerse en contacto con sus familiares mediante llamadas telefónicas regulares y comunicación por internet, pero la distancia física y el paso del tiempo frustraron los esfuerzos por mantener la cercanía, y muchos participantes lamentaron la pérdida o el deterioro de las conexiones emocionales con sus hijos, hermanos y padres.

Aproximadamente la mitad de los participantes del estudio reportaron tener poco apoyo comunitario en Tucson, e incluso aquellos con familias nucleares intactas y fuertes lazos comunitarios en Tucson aún reportaron con frecuencia extrañar las reuniones espontáneas y unidas con la familia extendida en México. Gregorio, de 32 años, quien llegó a los Estados Unidos hace 4 años desde Sonora, explicó: “A veces soy feliz aquí porque tengo mi propia familia, pero también extraño a mi familia en México, así que no estoy del todo contento. Aquí mi familia es solo mi esposa y mis hijos. Allá tengo a mis hermanos y hermanas, a mi mamá y a mi papá, y uno también los extraña”. Para aquellos participantes separados de sus cónyuges e hijos, o que no han podido establecer una comunidad en Tucson, los sentimientos de tristeza y soledad a menudo son debilitantes y están acompañados de depresión. Teresa, quien permanece separada de su esposo tras su deportación hace más de un año, describió su estado emocional: «Tengo familia aquí, pero es como si no importara nada. No me preguntan cómo estoy, ni si tenemos comida, ni cómo está mi hijo. Sigo sintiéndome muy sola. No sé si podré soportarlo más, me siento muy sola aquí. No salgo ni hablo con nadie; simplemente voy a trabajar y vuelvo a casa».

Estrés financiero

El estrés financiero fue un tema constante durante mis entrevistas, con un 77.5% de la muestra declarando que solo estaban “sobreviviendo” o “apenas sobreviviendo” económicamente (Tabla 2 ). El ingreso mensual promedio en este estudio fue de $1,400 para hogares compuestos por un promedio de 3.7 personas, con varios valores atípicos bajos que ganaron tan poco como $600 o menos (Tabla 1 ). Muchos proveedores de servicios describieron un nivel debilitante de estrés económico entre los inmigrantes mexicanos en Tucson, y observaron que este estrés había aumentado en los últimos 10 años en respuesta tanto a la recesión económica como a la aprobación de la legislación estatal de 2007 que requiere que todos los empleadores de Arizona usen la tecnología federal E-Verify para verificar el estatus legal. Muchos inmigrantes declararon sentirse frustrados e impotentes ante las barreras legales que les impedían obtener un empleo más estable y remunerado.

Aunque tres cuartas partes de los participantes afirmaron estar en mejor situación económica en EE. UU. que en México, la mayoría reportó mayor estrés financiero en EE. UU. debido a la inflexibilidad del sistema de facturación estadounidense. Conocidos popularmente como ” los biles “, las facturas mensuales eran una fuente constante de preocupación tanto para hombres como para mujeres. La necesidad de los adultos de trabajar largas jornadas y en múltiples empleos para sobrevivir económicamente generaba un gran estrés en las familias. Las mujeres abordaron el estrés derivado de que ambos padres tuvieran que trabajar y lamentaron que esto les dejara poco tiempo para la relajación familiar y la adopción de hábitos alimenticios saludables. Isabella, una participante de 35 años, corroboró las experiencias de muchas otras mujeres en este estudio:

Tenemos más trabajo en casa que [los hombres]. Ellos van a trabajar, vuelven a casa y se relajan. Pero nosotras no podemos relajarnos. Y entonces, nuestra salud empeora cada día. Podemos comer todas las verduras y lentejas que queramos, pero si no tenemos paz en casa ni en la mente, no podemos estar sanas. Es solo el estrés de todas las reglas que hay aquí. Me duele la cabeza de la presión de pagar las cuentas y el ajetreo. Queríamos una vida mejor: teníamos más cosas, pero menos vida.

Los hombres de la muestra enfatizaron comúnmente la necesidad de trabajar para tener una autoestima positiva y sentirse sanos. La mayoría de los hombres de esta muestra trabajaban como jornaleros y luchaban por conseguir trabajo a diario. Muchos hombres atribuyeron esta falta de estabilidad laboral e ingresos estables a sus malos hábitos de sueño y altos niveles de estrés generalizado. Esteban, un trabajador indocumentado de 55 años de Sonora, explicó:

Cuando no trabajo las 40 horas completas, no me siento una persona normal. Una persona normal trabaja todos los días. Y yo puedo trabajar: soy carpintero, tengo energía. Y tengo una camioneta bonita (señala una camioneta parada en el estacionamiento); estoy listo. Así que siento estrés y una depresión que es como una tristeza. El estrés me da dolor de cabeza, así que no puedo dormir, y estoy despierto casi toda la noche.

Debido a que la gran mayoría de los participantes de la muestra carecían de recursos económicos, muchos experimentaron estrés, desesperanza, tristeza e incluso trauma durante períodos de transición y dificultades. Entre los factores de estrés más comunes se encontraban la deportación o el encarcelamiento del cónyuge, los desalojos, el hacinamiento, la falta temporal de vivienda y la dependencia de comedores populares y bancos de alimentos. Tomás, un padre de 39 años de Sonora, describió un periodo en el que no pudo encontrar trabajo durante un mes entero.

Sentía tanto estrés y nervios que mi mente se volvió un caos. Tuve que ir al médico en la clínica porque los músculos de un lado de mi cara dejaron de funcionar por completo, y cuando intentaba beber agua, se me salía por la boca. Pero el médico simplemente me dijo que no me preocupara tanto por mi vida, porque esa preocupación se convertía en estrés y eso estaba dañando mi cuerpo. Y me dio unas pastillas que tomé por un tiempo.

Resultados de salud mental y acceso a la atención

Los efectos compuestos y acumulativos de estas experiencias emocionales tuvieron un grave impacto en la salud mental auto-reportada de esta muestra de estudio (Tabla 3 ). Los participantes citaron con mayor frecuencia experimentar emociones de trauma (57.5%), miedo (70%), depresión (75%), soledad (77.5%), tristeza (82.5%) y estrés (87.5%), y la mayoría de los encuestados informaron sufrir tres o más de estas emociones. Las tres cuartas partes de la muestra que afirmaron sentirse deprimidas relacionaron la depresión con disminuciones a largo plazo del bienestar o con períodos particularmente difíciles, como durante la detención o después de la deportación de seres queridos. Los profesionales de la salud mental que entrevisté informaron uniformemente que los problemas de salud mental más comunes que presenciaron en la comunidad inmigrante fueron depresión y ansiedad relacionadas con el estrés económico, el miedo a la detención, la separación familiar, el aislamiento social, el estrés familiar y la travesía del desierto. Los profesionales afirmaron que la incidencia de la depresión y la ansiedad en la comunidad inmigrante había aumentado desde la reciente recesión económica en Arizona y la aprobación de la legislación antiinmigrante. El reverendo Raúl Trevizo, pastor desde hace mucho tiempo de la parroquia católica de origen mexicano más grande de Tucson, describe lo que ha visto entre sus feligreses en los últimos años:

Es una depresión colectiva, una desesperación que es una epidemia en la comunidad inmigrante. Se empiezan a ver todos los efectos de lo que probablemente podría diagnosticarse como depresión clínica. Esto es muy colectivo; no es individual. Sienten que están en un país donde no son bienvenidos, que los miran con recelo, que corren el riesgo de ser deportados en cualquier momento y que luchan por sobrevivir. Es como un síndrome de estrés postraumático colectivo.

Tabla 3. Estado emocional autoreportado de los participantes (%) .

Sorprendentemente, la gran mayoría de los inmigrantes mexicanos carece de acceso a servicios de salud mental y conductual que podrían ayudar a mitigar el estrés relacionado con la migración. La aprobación del Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 2008 en 2009 bloqueó el acceso de los inmigrantes a la atención preventiva y de seguimiento de la salud mental ( 50 ). Estas disposiciones hacen casi imposible que los inmigrantes reciban servicios de salud conductual a menos que presenten síntomas psicóticos visibles y sean remitidos a servicios de respuesta a crisis por las autoridades policiales. Incluso en estos casos extremos, es muy poco lo que se puede hacer para abordar los problemas persistentes o garantizar la atención de seguimiento necesaria para los pacientes inmigrantes que sufren de psicosis.

Los inmigrantes que padecían afecciones de menor gravedad, como depresión y ansiedad, se veían limitados a unas pocas clínicas gratuitas para personas de bajos recursos, con escasos programas de consejería con personal voluntario. Sin embargo, existen barreras para acceder a los escasos servicios disponibles, como el escaso conocimiento sobre los servicios disponibles y la poca disposición individual para buscar apoyo emocional en una comunidad que aún alberga muchas reservas y estereotipos negativos sobre los servicios de salud mental (Meza, comunicación personal). Además, incluso la escala móvil que ofrecen las clínicas para personas de bajos recursos puede resultar prohibitiva para los pacientes inmigrantes, y muchos inmigrantes sienten un miedo debilitante y desconfianza en los centros médicos debido a haber visto a la Patrulla Fronteriza patrullando hospitales de la zona o haber conocido a alguien que fue detenido o deportado tras acceder a la atención (Al-qaraz Ochoa, comunicación personal). Asimismo, incluso los pocos inmigrantes que califican para la cobertura estatal de Medicare a menudo temen usarla por temor a que los identifique como una “carga pública” y, por lo tanto, perjudique sus solicitudes de ciudadanía (Roberts, comunicación personal).

Si bien el acceso a la atención médica está severamente restringido en esta comunidad, tanto los participantes inmigrantes como los proveedores de servicios notaron los beneficios para quienes pudieron recibir servicios de terapia. Muchos participantes expresaron reticencia a compartir abiertamente con amigos y familiares. Leticia explicó que hablar con la psicóloga sobre su depresión relacionada con su situación de indocumentada la hizo sentir mejor “porque realmente no tengo amigos, solo mis hermanas y mi esposo. Y con [la terapeuta] puedo decir cosas que no puedo decirles a mis hermanas o a mi esposo porque hablarían entre ellos”. Tener acceso a una terapeuta capacitada ofreció una salida para la autoexpresión que brindó una posible sanación emocional y física. La terapeuta Michelle Humke describió a una adolescente que acudió a terapia porque perdió la capacidad de caminar tras el encarcelamiento de su madre indocumentada.

Se trataba de un problema de salud mental que se manifestaba como un problema físico. Solo sabía que no podía caminar, y le dije: «Todo esto tiene que ver con el problema familiar». Estaba al cuidado de su familia extendida, y toda la familia estaba traumatizada. Así que los traje a todos y les ayudé a aprender a verbalizar mejor sus emociones fuertes y a hablar de ellas. Y esto fue lo que la ayudó a volver a caminar.

Estos resultados demuestran el impacto acumulativo que el sufrimiento emocional relacionado con la migración tiene sobre la salud mental general de los inmigrantes y el potencial que tienen los servicios de salud mental ampliados para desempeñar un papel en la curación.

Discusión

En lugar de evaluar directamente los impactos biológicos del estrés psicosocial en el cuerpo, este artículo utiliza el sufrimiento emocional autoinformado para ubicar la incidencia de dichos factores estresantes en un marco contextual más amplio. Utilizo las palabras de inmigrantes mexicanos de primera generación para retratar la naturaleza opresiva de vivir dentro de las vulnerabilidades estructurales que imperan en sus vidas y las experiencias resultantes de sufrimiento emocional y trauma. Dado que “las prácticas emocionales pueden… verse como actos sociales que son significativos para revelar las complejas interrelaciones entre el individuo y la sociedad a través del cuerpo”, los testimonios emocionales presentados aquí ofrecen una perspectiva de cómo los inmigrantes mexicanos en el sur de Arizona experimentan el contexto cotidiano de sus vidas a nivel corporal [( 1 ), p. 396]. Estos son testimonios de cómo los individuos encarnan las desigualdades sociales, lo que a su vez puede ayudar a comprender las disparidades de salud existentes.

Una tormenta emocional perfecta

La gran mayoría de la muestra de entrevistas para este documento informa haber experimentado múltiples emociones negativas relacionadas con las experiencias combinadas de adversidad infantil, separación familiar, cruces fronterizos peligrosos, estatus indocumentado, detención y deportación, y estrés financiero. Muchos de estos “costos psíquicos” de la migración [( 51 ), p. 297] se han estudiado previamente y se han relacionado con disminuciones autoinformadas en el bienestar y la salud mental. El miedo generalizado a la detención y la deportación, que reduce drásticamente la libertad de movimiento y promueve la desconfianza ( 12 ), se ha relacionado con una disminución directa en el estado de salud emocional y física percibido ( 52 ). El cruce de fronteras y la militarización se han relacionado con la ruptura de las redes familiares y sociales y los sentimientos relacionados de aislamiento y soledad ( 11 , 53 ), mientras que la deportación en sí misma se ha asociado con una mala salud física y mental autoinformada ( 54 ). Se ha demostrado que la discriminación y el estigma relacionados con el estatus migratorio aumentan el estrés autoinformado y los deterioros de la salud ( 29 ). La comunidad indocumentada ( 52 ), los niños y las familias separadas ( 12 ) y los trabajadores migrantes ( 6 , 55 , 56 ) han reportado niveles particularmente altos de estrés relacionado con la migración.

Ciencia de la emoción

Algunos investigadores argumentan que el estrés emocional puede ayudar a explicar las disparidades en la salud que se manifiestan a través de líneas raciales y de estatus socioeconómico. Un pequeño pero prometedor conjunto de literatura ha comenzado a utilizar datos de biomarcadores para vincular los factores estresantes relacionados con la migración con el deterioro de la salud física ( 57–59 ) . Sternberg afirma: «Estamos descubriendo que, si bien los sentimientos no causan ni curan enfermedades directamente, los mecanismos biológicos subyacentes pueden causarlas o contribuir a ellas» (2001: 13). El sufrimiento emocional del que se informa en este artículo —en concreto, el estrés, la soledad, el miedo, la depresión y el trauma— implica consecuencias biológicas variadas y bien documentadas.

El estrés se ha relacionado tan estrechamente con el deterioro generalizado y extendido de la salud que Sapolsky determina que “el estrés crónico puede ser patógeno” [( 60 ), pág. 395]. Se ha demostrado que las deficiencias en las redes sociales afectan la mortalidad por todas las causas ( 61 ), y ahora se entiende que la soledad produce deficiencias inmunitarias y alteraciones del funcionamiento cardiovascular y del funcionamiento cognitivo complejo ( 62 ). Además, la respuesta al miedo se ha relacionado con la aparición de ansiedad, depresión y otros trastornos mentales, además de problemas de salud física, como el debilitamiento de la función inmunitaria, la hipertensión y la resistencia a la insulina ( 63 , 64 ). Del mismo modo, se postula que la depresión causa desregulación del eje metabólico, inmunoinflamatorio, autónomo e hipotálamo-hipofisario-suprarrenal, lo que podría aumentar la incidencia de morbilidad relacionada con enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y comorbilidades obesogénicas ( 65 ). Por último, se ha demostrado que el trauma altera la homeostasis a través de impactos en el cerebro, el sistema endocrino y el sistema nervioso simpático, y “a través de un efecto dominó fisiológico, estos cambios afectan a muchos otros sistemas del cuerpo, incluidos el sistema cardiovascular, el sistema respiratorio y el sistema muscular” [( 66 ), pág. 52].

Limitaciones y fortalezas

Este documento adopta un enfoque del ciclo de vida para la salud mental de los inmigrantes, incorporando factores previos a la migración, así como una red compleja de factores estresantes posteriores a la migración. Según la teoría de la “adversidad acumulativa”, las dificultades individuales no pueden evaluarse holísticamente de forma aislada, ya que se agravan y se superponen entre sí para producir efectos nocivos a largo plazo en la salud física y mental ( 67 ). Las categorías que presenté en la Sección “Resultados” de este documento están, por definición, entrelazadas e iterativas y, por lo tanto, no se descomponen para un análisis ordenado del impacto de los factores individuales en la salud emocional de los inmigrantes. Ciertas categorías, a saber, la separación familiar y el estado indocumentado, sustentan todos los aspectos de la experiencia inmigrante y son difíciles de separar de sus impactos asociados en otras áreas de la vida cotidiana de los inmigrantes. Al mismo tiempo, los factores que abordo en este documento no son de ninguna manera exhaustivos de las dificultades emocionales que pueden contribuir al costo acumulativo de la adversidad de los inmigrantes a lo largo de la vida. Sólo investigué las experiencias emocionales estrechamente vinculadas a la migración y, por lo tanto, intencionalmente no abordé las emociones relacionadas con cambios más íntimos en la dinámica y las relaciones familiares, como el cambio de roles de género ( 68 ) y la pérdida de roles ( 69 ).

Además, este artículo no argumenta que todas las experiencias emocionales relacionadas con la migración sean negativas. Si bien la gran mayoría de los participantes del estudio reportaron dificultades emocionales relacionadas con la migración, una minoría (25%) también indicó cómo la inmigración tuvo un impacto positivo en su salud emocional o física. Esto fue especialmente cierto para los participantes que habían realizado un cambio significativo en su vida tras migrar, como superar la adicción a las drogas o al alcohol, dejar una relación abusiva o convertirse a una nueva iglesia o religión, o para aquellos que habían enfrentado niveles de pobreza debilitantes en México. Estos ejemplos resaltan la posibilidad de que la migración se asocie con emociones y experiencias positivas, dependiendo de las circunstancias preexistentes y la motivación individual para el cambio.

Conclusión

Los inmigrantes y proveedores de servicios que entrevisté indican que la reciente ola de legislación excluyente a nivel estatal en Arizona ha intensificado y agravado las dificultades emocionales de la comunidad inmigrante. El estado aprobó leyes que prohibían el uso exclusivo del inglés en 1987 y 2005, negó a los inmigrantes indocumentados el acceso a la matrícula estatal y a las becas estatales mediante la Proposición 300 en 2006, limitó el acceso de los inmigrantes a los servicios estatales mediante la Ley de la Cámara de Representantes (HB 2008) en 2009, prohibió los Estudios México-Americanos en las escuelas públicas de Tucson en 2010 mediante la Ley de la Cámara de Representantes (HB 2281) y, ese mismo año, aprobó la Ley del Senado (SB 1070), que exige a los inmigrantes portar documentos de identificación en todo momento e institucionaliza la cooperación entre la policía y las autoridades migratorias. Los inmigrantes que entrevisté vivieron las consecuencias tangibles de esta ola de legislación, incluyendo un mayor riesgo de detención y deportación, separaciones familiares más prolongadas, cruces fronterizos más peligrosos y acceso restringido al pleno empleo, la educación y la atención médica. Sus reacciones emocionales a estos cambios son testimonios tangibles de cómo estas políticas afectan la vida de las personas.

Ante la falta de una reforma integral de las políticas migratorias estatales y federales, los hallazgos presentados en este documento indican varias soluciones pragmáticas que podrían contribuir a reducir la incidencia e intensidad del sufrimiento emocional entre los inmigrantes mexicanos en el sur de Arizona. Recomiendo lo siguiente para fortalecer el apoyo comunitario y la seguridad pública:

(1) ampliar las redes locales de apoyo, llamadas ” redes de protección “, que ofrecen capacitación en liderazgo, desarrollo comunitario y asistencia a los inmigrantes en caso de detención o deportación, y así mitigar el miedo, el estrés y la soledad relacionados;
(2) ampliar el acceso a las tarjetas de identificación, actualmente disponibles en el Consulado de México y en proceso de consulta en la Ciudad de Tucson, que proporcionan a los migrantes una forma válida de identificación y, por lo tanto, fomentan una mayor sensación de seguridad personal;
(3) fomentar un mayor diálogo entre los grupos comunitarios y las agencias policiales locales para reducir el miedo y la probabilidad de detenciones no penales innecesarias y separaciones familiares.

Además, para aumentar el acceso de los inmigrantes a los servicios de salud mental, recomiendo lo siguiente:

(1) educar al personal médico sobre los factores de estrés emocional que afectan a esta comunidad y fomentar una aplicación más amplia de medidas de detección para pacientes inmigrantes;
(2) ampliar la disponibilidad de servicios de salud mental en español para detectar enfermedades mentales, ofrecer una salida para el estrés relacionado con la inmigración y ayudar a los inmigrantes a tomar decisiones prácticas para mejorar sus condiciones de vida; y por último,
(3) aumentar la difusión entre los inmigrantes de habla hispana sobre los servicios de salud y apoyo disponibles a través de folletos actualizados periódicamente y una mejor comunicación entre los proveedores de servicios.

Declaración de conflicto de intereses

El autor declara que la investigación se llevó a cabo sin ninguna relación comercial o financiera que pudiera interpretarse como un posible conflicto de intereses. El editor asociado invitado, Scott C. Carvajal, declara que, a pesar de estar afiliado a la misma institución que la autora Rebecca Crocker, el proceso de revisión se llevó a cabo con objetividad y no existe ningún conflicto de intereses.

Expresiones de gratitud

Este artículo está dedicado en agradecimiento y en memoria de Rafe Sagarin. Agradezco a todos los participantes, tanto inmigrantes como proveedores de servicios, por compartir sus historias y perspectivas conmigo, así como al personal y los miembros del Centro de Trabajadores de Southside. También agradezco a Tom Sheridan, Ivy Pike, Susan Shaw y Airín Martínez por sus comentarios y la edición de este documento. Esta investigación contó con el apoyo de becas del Instituto de Investigación en Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Universidad de Arizona y de la Oficina de Investigación Aplicada en Antropología. Las fases de análisis y redacción se financiaron con una beca de tesis del Programa de Investigación sobre Migración y Salud.

Referencias

1. Powell JL, Gilbert T. Teoría social y emoción: incursiones sociológicas. Int J Sociol Soc Policy (2008) 28 (9/10):394–407. doi: 10.1108/01443330810900220

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2. Scheper-Hughes N. Muerte sin llanto: La violencia cotidiana en Brasil . Berkeley, CA: University of California Press (1993).