Antes de ser un ícono cultural, el Sony Walkman desató pánico moral, leyes extrañas y actos de desobediencia civil.
por Louis Anslow
Lanzado por primera vez en 1979, el Sony Walkman es ahora un ícono de los 80, evocando la nostalgia de los viejos tiempos en que se podía tener música en lugar de alquilarla. El cariño por este dispositivo es ahora universal, pero no siempre fue así…
El aumento repentino de peatones que usan auriculares, impulsado por los auriculares livianos de Sony, que pesaban un 17% menos que los dispositivos de otros fabricantes, provocó inquietud por un mundo nuevo y desconocido que rápidamente aparecía ante sus ojos.
Algunos decían que era una señal del continuo auge del individualismo al estilo de Reagan y Thatcher. El crítico cultural Allan Bloom calificó el Walkman como “una fantasía masturbatoria incesante” en su libro de 1987 “El cierre de la mente americana”. El neoludita John Zerzan veía el Walkman como parte de una tendencia moderna que fomentaba una especie de aislamiento protector de las conexiones sociales. Thomas Lipscomb, director del Centro para el Futuro Digital, lo comparó con la droga eufórica “soma”, de “Un mundo feliz” de Aldous Huxley, creando, en sus propias palabras, “una burbuja sonora hermética” que no era más que un “depresor sensorial”.
En otras palabras, todo parecía un poco «Black Mirror», como diríamos hoy. (Crédito a este artículo de la revista Reason de 1999 por esta colección de citas).
El Walkman, según los críticos, era más que música para los oídos. Era una herramienta de desconexión social y, para los funcionarios gubernamentales y las fuerzas del orden, un peligro en las carreteras porque limitaba la audición de conductores, ciclistas y peatones.
Tras varios accidentes con auriculares Walkman, numerosos estados de EE. UU. implementaron (o propusieron) rápidamente restricciones, muchas relacionadas con el uso de auriculares al conducir o andar en bicicleta. Entre ellas se encontraban leyes en California, Florida, Georgia, Minnesota, Pensilvania, Virginia y Washington.
El municipio de Woodbridge, en Nueva Jersey, fue un paso más allá y prohibió no sólo conducir o andar en bicicleta, sino incluso cruzar la calle con los auriculares Walkman puestos.
¿El precio por infringir esta prohibición? Una posible condena de dos semanas de cárcel y una multa. La ley acaparó la atención de los medios nacionales e internacionales, incluyendo la BBC, que recogió las reacciones en la calle .
El día que entró en vigor la ley, Oscar Gross, jubilado de un pueblo vecino, se puso en marcha. Furioso, se acercó al sargento de policía Lou Monzo, se puso los auriculares a propósito y cruzó la calle.
¿El resultado de este pequeño acto de desobediencia civil? Gross se convirtió en la primera persona en recibir una citación por usar auriculares (aunque no estuvieran conectados a ningún dispositivo). Sin inmutarse, declaró en una entrevista: «Estoy dispuesto a ir a la cárcel 15 días solo para demostrarlo».
Gross terminó siendo entrevistado por medios nacionales, al igual que miembros del ayuntamiento de Woodbridge. Sin embargo, para su decepción, Gross no fue enviado a prisión. Después de que el juez le impusiera una multa de 50 dólares, que posteriormente fue suspendida, un frustrado Gross le dijo a un periodista: «Ni siquiera me dio la oportunidad de decir que estaba dispuesto a ir a la cárcel».
“Ningún municipio tiene derecho a decirle a nadie qué puede vestir”.Oscar Gross
Oscar Gross se estaba preparando para llevar el caso hasta la Corte Suprema, pero se echó atrás después de que alguien murió cruzando la calle con auriculares: el tipo de anécdota trágica que es el precio inevitable e ineludible de la libertad.
Este capítulo sobre tecnopesimismo es un buen recordatorio de que la nostalgia tiende a provocar amnesia sobre la resistencia que antaño enfrentaron las nuevas tecnologías. Después de todo, ¿quién habría pensado que los “buenos viejos tiempos” podrían considerarse un mundo nuevo, malo y valiente?
Fuente: https://www.freethink.com/consumer-tech/sony-walkman-technophobia